世界的な原油価格の下落により、世界最貧層の多くで食料が安くなった。しかし、マニラのスラム街からマラウイの農地に至るまで、その恩恵は一様ではない。
国連食糧農業機関によると、世界では今なお8億500万人が慢性的な飢餓に直面している。都市部の最貧層は食費の減少を実感するかもしれないが、世界の食料市場に組み込まれていない農村部の人々には、そうならない可能性がある。
昨年、原油価格は半分に下落し、年間の下落幅としては史上2番目の大きさとなり、5年半ぶりの安値をつけた。原油価格は食料価格にも波及し、食料価格は2014年に3年連続で下落した。
「予算の多くを食費に充てている貧しい人々にとって、これは朗報です」と、国際食料政策研究所の事務局長、Shenggen Fan氏は述べた。「原油価格と食料価格には高い相関があります。」
農地から市場まで食料を運ぶための主要な燃料である原油は、肥料や農薬、その他の重要な農業資材が石油由来であることからも、食料価格に影響を及ぼす。
米国農務省によると、消費者が購入する国内生産食品、たとえばパスタ1袋の価格のうち、およそ8％をエネルギー費と輸送費が占める。
供給側では、肥料、化学薬品、潤滑油、燃料などのエネルギー関連費用が、先進国におけるトウモロコシや小麦などの作物の生産コストの約50％を占める。
勝者と敗者
しかし、極度の貧困にある人々には落とし穴がある。飢餓に苦しむ人々の多くは自給農家で、世界の商品市場とつながっていないことが多い。
作物を育てる際に肥料をあまり使わず、世界的な食料価格の下落によって、自分たちの生産物から得られる収入が減る可能性もある。
Fan氏は、インド、フィリピン、バングラデシュなどの発展途上国の都市部の消費者が、最大の受益者の一部になると予測する。最大の支出項目のうち2つである食料と交通費が安くなるためだ。
2007～2008年に原油価格が食料価格と連動して急騰した際、ハイチからカメルーン、バングラデシュに至るまで、都市部の貧困層が暴動を起こした。
市場が今、反対方向に動いていることを受け、石油輸入国はこの機会に化石燃料補助金を削減し、その資金を農村インフラに投資すべきだと、世界食糧計画（WFP）のチーフエコノミスト、Arif Husain氏は述べた。
エネルギー支出の減少で浮いた資金を農業研究、道路、新技術に投資すれば、最貧困層も現在の動向から恩恵を受けられる可能性がある。
国際エネルギー機関によると、化石燃料消費への補助金は世界全体で、2013年に5,480億ドルに達した。
「（原油価格が下落した今なら）こうした補助金を削減する政治的コストは低くなるでしょう」と、Husain氏はThomson Reuters Foundationに語った。「この資金を農村インフラ、公共サービス、灌漑事業に振り向けるべきです」
相反する優先課題
価格の下落は、シリア、南スーダン、ソマリア、中央アフリカ共和国、マリなど、紛争の影響を受ける地域の人々にいくらかの救済をもたらす可能性がある。
多くの人々は引き続き飢餓に直面するものの、原油と食料の価格下落により、人道支援団体は援助物資を届けやすくなる。
WFPによると、2014年にはシリア、中央アフリカ共和国、西アフリカでエボラ出血熱の被害を受けた3カ国、イラク、南スーダンが「大規模な緊急事態」に直面した。
リベリア、シエラレオネ、ギニアではエボラ出血熱との闘いに好転の兆しが見られる。農家が融資や種子を入手できれば、一部の農家が土地を離れた後の2015年に、これらの国々で食料生産が回復する可能性があると、国連当局者は述べた。
原油価格の下落により、WFPなどの団体が緊急支援地域に食料を運ぶ船を借りる費用も下がった。
コンテナ船で使われるバンカー燃料の価格は、2014年第3四半期以降20％以上下落した。その結果、WFPは傭船している3隻について、月あたり約3万ドルを節約している。
しかし、イラクや南スーダンなどの国々で大規模な国際食料援助事業を運営する総費用と比べると、こうした節約額は比較的小さい。
「原油価格の下落で、より多くの援助を人々に届けられるかもしれませんが、その（影響）はかなり限られています」と、援助団体Oxfamの農業アドバイザー、Thierry Kesteloot氏は述べた。
「2015年に貧困や食料安全保障の改善に向けた変化が見られるかどうか、私には確信がありません。」
この記事は、 Thomson Reuters Foundationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：Chris Arsenaultは、Thomson Reuters Foundationで世界の食料安全保障と農業政策を担当している。
画像：2008年6月24日、アビジャン近郊のビンゲルビルで、キャッサバの根を粉砕する準備をする人々。REUTERS。
