キューバと米国の間の 外交関係の再開を受けて、世界は、キューバにおける変化が最初にどこで見られるかを注視している。多くの人は、その変化が同国の1990年代当時のインターネット接続になることを期待している。
キューバがインターネットに初めて接続されたのは、 1996年 であり、米国国立科学財団が資金を提供したSprint回線を通じてであった。その翌年、キューバ政府は インターネットを封じ込めて統制することを決定し、数十年にわたる停滞と投資不足を招いた。2012年にはベネズエラへの海底リンクが開通した。現在、政府は インターネットは優先課題であると述べている。
米国とキューバの関係が雪解けして以来、 Airbnb はすでに同国に足場を築いている。インターネットを基盤とする企業が、ほとんどの人がインターネットを利用できない国にこれほど迅速に進出できたのは皮肉である。2011年には、キューバの統計局が、 インターネット普及率は22%と推計した。これには、政府が運営する地域内イントラネットのみを利用できる人々も含まれる。キューバをインターネットの自由度で65か国中62位と評価したフリーダムハウスは、わずか 5%のキューバ人だけが、インターネット本来の機能にアクセスできると推計した。
キューバのインターネットは、いかなる基準で見ても上位には位置しない。
フリーダムハウス
キューバのインターネットは、不透明な独占企業 ETECSAによって運営されている。永住権ビザを持つ外国人、外国人留学生、出張中のビジネスパーソンだけが、ダイヤルアップ接続のアカウントを取得できる。大企業はDSL接続を利用できる。自宅でのインターネット利用を許可されているキューバ人は少なく、そのため多くの人が、アクセス権を持つ人から1時間あたりUS$1.50～2で違法に時間を購入している。平均月給はUS$20である。政府は 35か所のWi-Fiホットスポット と、インターネット 「ナビゲーション」室を整備した。リークされた文書によると、政府は 低速DSLを利用可能にする 計画を示しているが、対象は市街地の一部の住宅に限られ、すべての人にとっての解決策ではない。
キューバのインターネット料金は、ラテンアメリカで最も高い。
ITU/World Bank
キューバ政府は、 インターネットを近代化したいと述べている。そのためには長期的な計画が必要である。島内にはほぼ近代的なインフラが存在しないためだ。とはいえ、その間にも、今すぐ動き出すための短期的な措置が必要である。
短期的な措置は、 衛星技術を積極的に導入すること に重点を置くことが考えられる。衛星技術は、インターネット音声通話（VoIP）などの他の技術と同様に、現在は禁止されている。これにより島内全域に固定回線を敷設する費用を節約でき、市民が起業家精神を発揮して地域の接続拠点を提供することを後押しできる。そうした拠点は、やがて拡充されうる。ただし、これには政府による統制を手放すという代償が伴う。
学校と 大学 の接続を 優先課題とすべきである。実際、米国国立科学財団が大学を接続したことは、 1980年代の 米国におけるインターネットの始まりであった。ファーウェイは、短期プロジェクトにおいて先に足掛かりを得たようである。同社の機器は、家庭向けDSLおよびWi-Fiアクセス・プロジェクトで使用されている。米国企業は、少なくとも現時点では、依然としてキューバとの取引を禁じられている。
分散型の衛星アクセス・インターネットにおけるキューバ政府の役割は、キャパシティ計画の策定と、帯域幅をめぐる衛星通信企業との交渉となるだろう。政府はまた、地上局設備（その一部は島内で製造可能）の仕様を定め、評価し、購入するとともに、機器費用や研修のための融資を通じて衛星事業者を支援すべきである。さらに、ユーザーがオンラインになった際にデータを自動圧縮し、効率的なオフライン運用を可能にするソフトウェアの開発を主導すべきである。そのソフトウェアは、キューバに限らず、帯域幅が限られたあらゆる国で有用であろう。
長期的には、現在インフラがほとんどないことから、キューバは技術世代を飛び越えるべきである。例えば、第5世代無線接続を待ちつつ計画を立てることによって、それを実現できる。しかし、政策決定は技術よりも重要である。
政府は、外国企業に門戸を開く前に、さまざまな所有・規制政策を検討すべきである。たとえばキューバは慎重に進め、 ストックホルムのような自治体所有、 シンガポールのようなベンチャーキャピタリストとしての政府、 インドのような農村部の卸売り基幹網提供者としての政府、あるいは最終接続の個人所有など、幅広いインフラ所有政策を検討すべきである。
しかし最終的には、政府は、インフラを提供し、アクセスの提供は他者に委ねるという新たな役割を受け入れるという政治的判断を下さなければならない。ETECSA、あるいはComcastのような外国企業でさえ、独占的なISPとして振る舞うという見通しは、歓迎されるものではない。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。 原記事をお読みください..掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではない。
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執筆者：Larry Pressは、カリフォルニア州立大学ドミンゲスヒルズ校の情報システム学教授である。
画像：キューバの儀仗兵が、ワシントンで新たに再開されたキューバ大使館の上で掲揚されるキューバ国旗を準備している。掲揚するのは、キューバ外務大臣ブルーノ・ロドリゲス（中央右）である。REUTERS/Andrew Harnik/Pool
