世界保健デーは毎年4月7日に世界各地で祝われます。これは、持続可能な開発の達成において健康が中心的な役割を果たすことへの認識を高め、多くの人々の寿命と生活の質を着実に向上させてきた進歩を喜ぶ機会です。しかし、私たちがどうすればさらに良くできるのかを問い直す機会でもあります。
世界経済フォーラムが主導する高齢化に関する近年の取り組みによって、見方は大きく変わりました。これまで、高齢化は苦難と絶望の時期、すなわち健康が衰え、日常生活に必要な活動が誰にとっても困難になる時期と捉えられることがほとんどでした。
しかし、 Standard & Poor’sが述べているように、「世界の人口が高齢化する不可逆的なペースほど、各国の経済、健康、財政、政策決定の未来を形作る可能性が高い力はほかにない」。現場では、世界人口全体の12％が今日60歳以上となるなど、想像を超える長寿を達成する人々が、香港、東京、ニューヨーク、コペンハーゲン、リオデジャネイロ、ヨハネスブルクといった多様な都市で増えています。長寿化に伴い、多くの人々は高い自立性を保ち、それを求めるとともに、都市がもたらす文化、環境、雇用、活動関連サービスのあらゆる機会へのアクセスを求めています。
たとえば香港のインフラには、人々が高齢になってもオープンスペースを楽しみ、道路を急いで渡ったり、でこぼこの路面で滑ったりする不安なく歩き、医療サービスを簡単に利用できるようにする多くの設計上の工夫が取り入れられていることに、私は心を動かされました。これは公的機関が主導し、世界保健機関（WHO）が主導する多くの 高齢者にやさしい都市の取り組みを基盤としています。
民間部門も対応を進め、拡大する人口に高齢者にやさしい製品やサービスを提供する機会を見いだしています。米国だけでも、60歳以上の年齢層は7兆ドルの規模を占め、世界で3番目に大きな経済圏に相当します。市場は長寿化という現実に応えるなかで、食料・栄養、移動補助機器、 センサー や、環境と連動する高齢者向けソフトウェア、ヨガや瞑想、レジャー用品や衣類、 芸術・文化、 旅行など、多様な分野に機会を見いだしています。
さらに米国では、2011～2012年に新たに起業した人の23％が55～64歳であり、最近の調査では、退職年齢に近づいている人のうち、完全に退職したいと答えたのはわずか20％でした。
同僚のリンダ・フリード（コロンビア大学メイルマン公衆衛生大学院学部長で、高齢化の著名な専門家）はかつて、高齢者は増加している唯一の天然資源だと述べました。私たちの課題は、長寿がもたらす蓄積された知恵、経済的影響力、そしてより適応した製品やサービスへの需要を最大限に生かすことです。それが実現すれば、成熟した人口から経済は大きな経済的恩恵を得るでしょう。
今年の世界保健デーを祝うにあたり、あらゆる年齢の人々を包摂し、高齢の友人や家族に誇りと支援の気持ちを向けましょう。
著者：デレク・ヤックは、米国バイタリティ研究所のエグゼクティブ・ディレクターです。
画像：2013年6月10日、リスボンの公園で、女性が傘で日差しを避けている。REUTERS/Jose Manuel Ribeiro
