西アフリカの妊産婦死亡率は、世界でも最も高い水準にあります。 30人に1人の ナイジェリアの母親が出産時に亡くなるのに対し、スウェーデンでは3万人に1人です。
それでも、以前に比べれば大きく改善しています。1990年代初頭のシエラレオネでは、出生児10万人当たり2300人を超える女性が亡くなっていました。ナイジェリアでは、 1100人の女性が 同じ運命をたどっていました。過去25年間で、両国の状況は劇的に改善しました。シエラレオネでは妊産婦死亡数が半分以上減り、出生10万人当たり1100人となりました。ナイジェリアも同様に減少し、死亡率は 女性576人 となっています（出生10万人当たり）。
しかし、先進国と比べると依然として大きな隔たりがあります。スウェーデンでは出生10万人当たり4人、米国では28人が亡くなっています。
1990年以降、世界の妊産婦死亡数は 45％減少しました。
これは、各国が8つのミレニアム開発目標を採択したことも一因です。目標達成の一環として、加盟国は2015年12月末までに妊産婦死亡率を75％削減することを約束しました。
しかし、西アフリカの多くの国では減少幅はわずかです。この地域の死亡率を下げるため、 セーフ・マザーフッド・イニシアチブ などのプログラムを通じてさまざまな取り組みが行われてきましたが、成果は限られています。妊産婦死亡をすべて防げるわけではありません。しかし、特に貧しい国々では、多くの女性が今なお不必要に命を落としています。
熟練したケアを受けられる機会が乏しい
妊産婦死亡率が高い理由の一つは、この地域では熟練したケアのもとで出産する女性が非常に少ないことです。 女性の60％未満しか 熟練した医療専門職の介助を受けて出産していません。妊婦の多くがこの 選択をする 背景には、古くからの慣習、教育の不足、貧困があります。
次の問題は、病院にたどり着き、医師や助産師などの熟練した医療従事者によるケアを 受ける ことです。交通手段の問題、医師や助産師の不足、適切な施設の不足が大きく影響しています。 調査 によると、ナイジェリアの女性で熟練したケアのもとで出産するのはわずか36％です。ナイジェリアを含む西アフリカの複数の地域では、道路網や公共交通機関は依然として十分に整備されていません。
女性が病院に着く、あるいは医師や助産師の診察を受けた後にも、出産時に 適切な医療を受ける うえで、さらに別の問題に直面します。電力供給が不安定であること、血液が確保できないこと、病院の費用を支払えないことなどが原因となり得ます。
人口 1億7000万人のナイジェリアには、ほかにも妊産婦死亡につながる要因があります。政治的意思の欠如、官僚的な公務員制度、基礎データの不足、そして連邦・州・地方政府の三層から成り、それぞれが独立している医療制度などです。
正確なデータがなければ、計画はせいぜい場当たり的なものになります。分断された医療制度では、プライマリーヘルスケアを地方政府が担っていますが、二次医療や州が管轄する医療との連携が十分ではありません。
適切に機能する医療保険制度がないこと（特に恵まれない人々にとって）も一因です。その結果、大多数の人々にとって医療費が負担できないものになっています。改善に向けた取り組みは続いていますが、まだ解決には至っていません。
即効性のある解決策はない
イノベーションが鍵となります。シンプルなテクノロジーを活用した解決策を導入し、拡大すべきです。
ナイジェリアでは、一定の成果を上げた取り組みがいくつかあります。
具体的には、次のとおりです。
評価に値する助産師派遣制度。新たに資格を取得した 助産師を 農村部に1年間派遣する。
母子専門病院を設置し、自律的に運営する。
母親と新生児に無料の医療を提供する。
携帯電話を使って、遠隔地の地域に住む妊婦を追跡する。
熟練していない伝統的な医療従事者に新たな技能を教え、妊婦が出産やその他のケアを求めて相談に来た際に、 出産やその他のケアを紹介した人に報奨を与えるプログラム。さらに、
正確なデータを集めるための取り組み。いくつかの州で始まり（南西部のオンド州が先駆け）、母親の死亡を州内で報告するよう促す、守秘義務を徹底した妊産婦死亡報告書の作成を行います。責任追及や非難をしないことを原則としています。
こうした戦略は、西アフリカのあらゆる地域で機能するわけではありません。多くの地域は非常に貧しく、妊娠中の女性の命を救うことが経済的に理にかなっており、長期的には費用の削減にもつながると理解できるほど、政治的意思は十分に成熟していません。また、妊婦全員に無料で医療を提供することは、経済的に実現可能ではないと考えられています。
しかし、解決策はそれぞれの環境に合わせて調整できます。ナイジェリアの事例が示すように、携帯電話の技術を使って妊婦を追跡し、情報を集めることができます。
携帯電話は、医療保険の強化にも活用できます。携帯電話の利用は富裕層にも貧困層にも広く普及しているため、プリペイド料金から少額を差し引いて医療保険に充てる方法が考えられます。
説明責任を果たさせることが鍵
西アフリカ各国について調査を行い、地区ごとにアクセスの問題をどう解決できるかを明らかにする必要があります。
民間病院が医師、助産師、地域保健従事者の研修を支援し、一定数の低リスク患者の出産を、民間病院より低い料金で担えるようにする官民連携も、アクセスの問題の緩和に役立つでしょう。
インフラの問題には、個別に取り組み、アドボカシー活動を強化して対処する必要があります。
どのような戦略を採用するにせよ、全体を通じて最も重要な手段となるのは、各種施策を継続的に監視することです。多くの介入策が失敗する主な理由の一つは、これが欠けていることです。責任を負う個人や部門を定めたモニタリング・評価の仕組みを、すべての新規施策に組み込むべきです。このプロセスを、医療局長、保健・地方自治担当の委員および大臣、地方自治体の議長全員の業績指標と連動させる必要があります。
こうした活動とモニタリングの仕組みを組み合わせれば、西アフリカの妊産婦死亡率は大幅に改善するでしょう。問題も解決策もすでに分かっていますが、実行し、進捗を監視することは十分にできていません。この課題を克服すれば、西アフリカは成果を目にすることになるでしょう。
この記事は当初、 The Conversationに掲載されました。 原文をお読みください。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者： ボセデ・アフォラビ は、 ラゴス大学産婦人科学准教授です。
画像：母親と娘が歩いて帰宅する。REUTERS/Finbarr O’Reilly。
