貧困は発展途上国だけの問題ではない。OECD加盟国では、7人に1人近くの子どもが極めて低い所得で生活しており、多くの国でその割合は上昇している。
子どもの剥奪自体は新しい問題ではないが、2000年代後半の世界金融危機以降、その深刻さは増している。経済協力開発機構によると、危機後にOECD加盟国の約3分の2で割合が上昇した。特にギリシャ、イタリア、スペインでは、危機前の貧困線を下回って暮らす子どもの割合が大幅に増加している。
「多くの国で、貧困の深刻さと広がりの両方が近年拡大している」とOECDは報告書で述べている。「低所得世帯の子どもの所得は減少しており、最も所得の少ない世帯の子どもほど減少幅が大きい」。
11月20日はUNICEFの世界児童の日であり、世界中の子どもの権利に光を当てることを目的としている。OECDの報告書は、貧困家庭の子どもが劣悪な住環境や教育機会の欠如など、多くの面で剥奪を経験していることを強調している。同機関は、貧困に対抗するための包括的な戦略を求めている。
OECDは、給付の再分配と、親が安定したフルタイム雇用を得られるよう支援することが、この問題への対応の鍵であるとしている。貧困家庭のすべての親が有給雇用に就いた場合、子どものいる世帯の個人の貧困率は、平均で11%から6%未満に低下するという。
ギリシャでは、失業が主要な要因であった。2007年には貧困家庭の子どもの80%が、年間のほとんどの期間働く父親を持っていたが、2014年には66%であった。同期間に、実質最低賃金も約20%下落した。
別の例として、極度の貧困と人権に関する国連特別報告者が、最近英国の貧困水準を調査した。雇用水準の上昇、経済成長、富の偏在にもかかわらず、英国民の5人に1人が依然として貧困状態にある。
こうしたテーマは、世界経済フォーラムの「2018年包括的開発指数」にも見られる。同指数によると、先進29か国のうち20か国で所得格差が拡大または横ばいとなり、17か国で貧困が増加している。
UNICEFは「世界児童の日」に際し、5歳の誕生日を迎える前に主に予防可能な原因で亡くなる子どもが540万人いること、また6億5,000万人の女性と少女が18歳に達する前に結婚していることを明らかにした。
「子どもたちの権利は、毎日のように奪われている」とUNICEFのウェブサイトは述べている。「私たちは、すべての子どもが学校で学び、危害から守られ、その可能性を発揮できる世界を築きたい」。
