民主主義は後退している。
エコノミスト・インテリジェンス・ユニット（EIU）の最新の2016年民主主義指数によると、昨年、72カ国で民主主義の価値が低下した。民主主義の水準が後退した国の数は、民主化が進んだ国の2倍を超えた。
EIUの民主主義指数は、世界160カ国以上を対象に、選挙プロセスと多元主義、市民的自由の状況、政府の機能、政治参加、政治文化を評価し、民主主義の状態を測定する。EIUのランキングによると、世界の民主主義の平均スコアは2016年に5.52となり、2015年の5.55から低下した（0～10の尺度）。
世界の民主主義をリードするノルウェー
世界で最も民主主義が強固な国として、指数の首位はノルウェーで、アイスランド、スウェーデンが続く。ニュージーランドが4位、デンマークが5位、カナダとアイルランドが同率6位となった。スイス、フィンランド、オーストラリアが「完全な民主主義」の上位10カ国を締めくくる。
世界人口の半数未満しか民主主義のもとで暮らしていない
報告書によると、世界人口の半数未満（49%）が何らかの形の民主主義のもとで暮らし、「完全な民主主義」に住む人はわずか4.5%にとどまる。これは、割合が9%弱だった2015年から大幅に低下している。
米国は現在「欠陥のある民主主義」
この急激な低下の主な要因は、政府に対する国民の信頼が低いことから、EIUの分類で米国が「欠陥のある民主主義」に格下げされたことだ。報告書は、ドナルド・トランプ氏が大統領に就任することになった大統領選挙より前から、その傾向が顕著に表れていたと強調する。同様の傾向は、ほかの多くの先進国でも見られた。
英国がEUにレッドカードを示すなか、政治参加が増加
政治エリートへの幻滅はポピュリズムの高まりにつながった一方、政治参加の再活性化も促した。EU離脱を問う国民投票では、英国民の72%が投票に参加した。過去10年間の総選挙の平均投票率は63%だった。これにより、政治への無関心が高まる傾向は反転した。英国では政党への加入者も大幅に増加した。その結果、英国の民主主義スコアは2015年の8.31（10点満点）から今年は8.36に上昇し、「完全な民主主義」の中で16位となった。
東欧で民主主義の利点に疑問
東欧の旧共産圏では、2006年の民主主義指数の開始以来、最も顕著な後退が記録された。民主主義への幻滅が広がり、18カ国で民主化の歩みが後退し、残る9カ国も程度の差はあるものの停滞している。
エストニアが29位で最も高い順位につけた。しかしEIUによると、調査対象国のうち11カ国がEU加盟国であるにもかかわらず、「完全な民主主義」に分類される国は一つもない。最も目立った低下は、選挙プロセスの評価に表れた。
世界各地で揺らぐ民主主義
サハラ以南のアフリカは、政治参加では東欧を上回る一方、制度的な民主主義の確立では依然として後れを取っている。この地域の進展はごくわずかで、評価も横ばいだ。多元主義、政府の機能、市民的自由などの改善には、なお長い道のりがあることを示している。地域別ランキングではモーリシャスが首位で、地域内で唯一「完全な民主主義」と見なされている国でもある。
ラテンアメリカはポピュリズムへの対応で先行しており、過去10年間に広がった左派ポピュリズム支持の波を退けてきた。昨年、この地域では中道右派で市場重視の候補者が支持され、政権に就いた。しかし、「完全な民主主義」のリストに入ったのはウルグアイだけで、19位だった。
過去10年間に大きく前進した後、アジアのスコアは2016年に停滞し（5.7）、ラテンアメリカ（6.3）、欧州（8.4）、北米（8.6）に依然として後れを取っている。日本は20位で最も高い評価を受け、「欠陥のある民主主義」のリストでは首位となった。
アラブ諸国では、アラブの春への反動が今もはっきりと見られる。蜂起の象徴的存在だったチュニジアでさえ、世界ランキングで12順位下がり、「欠陥のある民主主義」のリストの下位に沈んだ。
希望の光はあるのか？
EIUの報告書は、有権者の不満が広がるなか、世界各地で民主主義の質が後退していることを確認している。一方で、その結果、多くの地域で政治参加が増加しており、そこには希望の光が見えるようだ。
