本記事は、 The Conversation との協力により掲載されています。
メルボルンの小学校で最近発生した水痘の集団感染 は、予防接種率が高いオーストラリアのような国であっても、子どもと成人がワクチンで予防可能な疾病のリスクに依然としてさらされていることを改めて示している。
このような集団感染は、主に二つの理由から時折発生する。
一つ目は、ワクチンが必ずしも疾病に対する完全な防御をもたらすわけではないことである。また、時間の経過とともに、ワクチンによる防御力は低下する傾向がある。
二つ目は、 集団内のすべての人が ワクチンを接種しているわけではないことである。その理由には、医学的な事情、本人の選択、医療サービスへのアクセスの困難などがある。
防御されていない人が十分な数集まると、感染は急速に広がる可能性がある。これは、多数の子どもが長時間一緒に過ごす学校のような環境で特に当てはまる。
集団免疫
地域社会の高い割合の人が免疫を持つと、病気が人から人へと広がりにくくなる。この現象は群れ免疫として知られている。群れ免疫は、感染症に接触する機会を減らすことで、間接的に人々を守る。
感染しやすい人の数を減らすことで、ワクチン接種は、延焼帯（防火帯）が山火事の燃料を断つのと同じように、感染症の集団発生を抑え込むことができる。すなわち、拡散を続けるために必要な「燃料」を減らすのである。免疫を持つ割合が十分に高ければ、集団発生を防ぐことができ、地域によってはその病気を根絶することさえ可能である。
「群れ」の防御は、免疫の割合が「臨界ワクチン接種閾値」と呼ばれる値に達したときに実現する。この値は病気ごとに異なり、推定には、 病気の感染力の強さ と、それに対するワクチンの有効性の高さを考慮に入れた式を用いることができる。
集団発生が「拡大」するためには、感染した一人ひとりが、一般に人口増加を考える場合と同様に、その病気を一人より多くの人にうつす必要がある。感染の過程で個人が「再生産」するのが一人にとどまる場合、本格的な集団発生は起こらない。
例えば、インフルエンザの患者は平均して接触した人のうち最大二人に感染させる。そのうちの一人がすでにワクチンで完全に防御されていれば、感染するのは一人だけとなる。人口の半数に予防接種を行えば、インフルエンザの拡散を食い止めることができる。
一方、水痘の患者は、全員が感染しやすい状態であれば、五人から十人に感染させる可能性がある。つまり、集団発生を防ぐには、およそ十人のうち九人（人口の90%）にワクチン接種を行う必要があるということである。
前述のとおり、ワクチンは感染を完全に防ぐ能力に差があり、特に時間の経過とともにその能力は変わる。この理由から、多くのワクチンでは複数回の追加接種（ブースター）が必要となる。ワクチンによる防御が保証されない場合、群れ免疫を達成し集団発生を防ぐために接種が必要な人の数は多くなる。
水痘ワクチンはその一例であり、接種を受けた人にも感染が起こることがある。ただし、そうした症例は通常、 より軽症 であり、未接種の子どもと比べて発疹が少なく、症状の経過も軽度である。
予防接種率のばらつき
オーストラリアでは、全体的なワクチン接種率は、多くの感染症の拡大を抑えるのに十分な高さにある。ただし、接種率には地域による大きなばらつきがあり、一部の地域社会では接種率が 85%未満にとどまっている。
これらの地域社会では、群れ免疫に必要な条件が満たされていない可能性がある。つまり、ワクチンを接種していない人や、ワクチン接種によって十分な防御が得られなかった人の間で、局所的な集団発生が起こり得る。 オランダでは、例えば、全国的なはしかワクチン接種率は高かったものの、ワクチン接種に反対する正統派プロテスタントの地域社会で、2,600件を超える大規模なはしかの集団発生を防ぐには十分ではなかった。
オーストラリアの National Immunisation Strategy は、全国平均のみに注目するのではなく、小規模な地域内で高いワクチン接種率を達成することに特に焦点を当てている。オーストラリアにおける水痘ワクチンの接種率は、かつては他の乳児向けワクチンより低かったが、現在では同程度となっている。
一部の子どもがワクチン接種を受けていないのはなぜか？
メディアの注目の多くは、ワクチン接種に伴うと考えられるリスクを理由に、子どもへの接種を選ばない人々に向けられてきた。しかし、登録された予防接種への良心的拒否者の数は時間とともにわずかに増加しているものの、その割合は子どもの わずかな割合 （2014年時点で1.77%）にすぎない。
最近の研究 により、接種が不完全な子どもの母親のうちワクチン接種に反対していたのは、わずか16%であったことが分かった。過少接種と関連するその他の要因には、社会的接触の少なさ、大家族であること、正規の保育サービスを利用していないことが含まれていた。
すべての親のニーズに応えるようサービスを個別に調整するには、家族が医療サービスをどのように利用しているか、そして予防接種を妨げる障壁について、より深い理解が必要である。
群れ免疫が、予防可能な疾病からすべての子どもを守る助けとなるようにするためには、地域社会のワクチン接種に対する信頼を維持することが不可欠である。これは National Immunisation Strategyの最優先課題の一つである。同様に重要なのは、子どもがワクチン接種を受けることを妨げるその他の障壁も特定され、理解され、対処されることである。
本稿の掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではない。
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著者：Nicholas Gerd は、メルボルン大学 Melbourne School of Population and Global Health の Centre for Epidemiology and Biostatistics に所属する ARC DECRA研究フェローである。James Wood は UNSW Australia の公衆衛生学の研究者である。Jodie McVernon は、メルボルン大学 Melbourne School of Population and Global Health の人口・グローバルヘルス学准教授である。
写真：予防接種プログラムの最中に、医療従事者がワクチン「Pneumovax」の瓶を掲げている。REUTERS/Rupak De Chowdhuri。
