スウェーデン、オランダ、英国、スペインなどの高所得国は、 認知症 の罹患率を、若年期から中年期にかけての心身の健康へのアプローチを見直すことで安定させることに成功してきました。
彼らは認知症のリスク要因への対処法を変えました。これらには、自身の 食生活、喫煙、うつ病、身体活動不足、十分な認知的刺激の欠如、そして糖尿病や 高血圧などの非感染性疾患のリスクが含まれます。
しかし、アフリカでは今後数十年間で認知症が増加する可能性があります。その理由は二つあり、高齢化する人口、非感染性疾患の増加、そしてHIVパンデミックの影響です。
世界では、推定4,700万人が認知症とともに生活しており、毎年1,000万人の新規症例が診断されています。Alzheimer’s Disease Internationalの最新の 報告書 では、2050年までに認知症とともに生活する人は1億3,000万人に達すると予測されています。そのうち約70%は低中所得国の人々です。
発展途上国の課題
過去数十年にわたり、アフリカで糖尿病や高血圧などの非感染性疾患が増加しているのは、人々が糖分や脂肪分の多い食事を含む西洋型の食生活の一部を取り入れるようになったためです。この負担は、 都市部の環境に住む貧困層の間で最も顕著です。
南アフリカでは、心血管疾患が全死亡の17%を占めていたのは 2000年でした。2013年までに、心血管疾患はサハラ以南のアフリカで全死亡の11%、また非感染性疾患 による死亡の38.3%を占めるようになりました。
南アフリカは、世界の HIV感染症の負担の17%を占めています。HIVは認知機能の低下と関連しており、それがHIV関連認知症（HAD）につながります。高活性抗レトロウイルス療法（HAART）を受けている人の約10%がこの認知症を患っており、その割合は年間1%増加しています。さらに20〜30%は、より軽度の形のHIV関連神経認知 障害と診断されています。
HIV関連認知症は若年成人に影響を及ぼしますが、高活性抗レトロウイルス薬を服用する高齢のHIV/AIDS生存者が増加する可能性があります。高齢者は、HIV関連認知症と、アルツハイマー病や 血管性疾患などの認知症性疾患の両方のリスクにさらされる可能性があります。
統計は、 特に低中所得国において高齢者の数が急速に増加していることを示しています。2013年には、60歳以上の人々が世界人口の11.7%を占めていました。これは2050年までに21.1%へと増加し、20億人以上となる見込みです。
南アフリカでは、昨年、5,400万人の人口のうち60歳以上の人は、わずかに450万人 を超えていました。2025年までに、この数は約 550万人 程度になると予測されています。
認知症を理解する
認知症は、さまざまな脳の疾患を持つ人々が、日常生活動作を自立して行う能力に影響を及ぼす問題を総称する包括的な用語です。認知症の症状には、最近の出来事を思い出す能力の突然または徐々の低下、複雑な判断や計画を立てる能力の低下、あるいは金銭の管理の困難が含まれます。
アルツハイマー病は、高齢者に影響を及ぼす認知症のなかで最も一般的な型です。しかし、ほかにも、例えば 血管性認知症 、 前頭側頭型認知症 、そして レビー小体病などの型があります。
世界中の研究者や製薬企業は、認知症を治療する薬の開発に成功していません。アルツハイマー病の経過において、二種類のタンパク質が脳内に蓄積して構造物を形成します。これにより神経細胞間の結合が失われ、やがて神経細胞の死と脳組織の喪失につながります。
薬は記憶力の低下を遅らせたり、神経伝達を一時的に高めたり、行動症状を和らげたりすることができますが、認知症から元に戻る道はありません。
認知症という疾患を理解するための研究
南アフリカでは、[認知症] (http://dx.doi.org/10.7196/SAMJ.8904 ) に関するデータはほとんどありません。University of the Free Stateでの研究では、有病率は6%と示唆されており、これは 世界の数値に近いものです。しかし、死亡診断書にアルツハイマー病やその他の認知症が記載されることはほとんどありません。そのため、死因や疾病負担の統計で上位に現れることはありません。
有病率データの不足を是正するため、私たちはDementia-SAと共同研究を開始しました。ハイェリチャで認知症スクリーニングのため、文化的・教育的に公平な認知機能検査を試行的に導入しました。
さらに、医学生が居住区において認知症に関する知識、認識、信念を評価しました。私たちの研究では、都市部の コサ語を話す人々の間で認知症に関する認識と知識が低いことが示されました。
調査対象者のほとんどは認知症の人々に対して寛容でしたが、5人に1人近くが、認知症を理由に虐待を受けた高齢者を知っていました。虐待には、家に閉じ込められること、盗まれること、飢えさせられること、言葉による虐待や身体的虐待、ネグレクト、そして性的暴行が含まれていました。
私たちはまた、Donald Woods Foundation および Dementia-SA と共に、東ケープ州の農村部で大規模な認知症有病率調査にも取り組んでいます。私たちの研究では、高度な技能を持つ地域の保健アウトリーチ労働者が、認知症の 症例を確実にスクリーニングし、医療サービスを提供し、フォローアップするうえで極めて重要であることが明らかになりました。
また、isiXhosaと英語で書かれた革新的な音声付き書籍により、認知症とともに生きる人々の理解とケアに関する教育情報を、あらゆる年齢層と共有できるようになっています。
政府が介入すべき
認知症を予防・軽減するため、南アフリカ政府は生活習慣要因を変えるための政策を導入すべきです。 研究者 らは、政策立案において、リスク低減、早期発見、診断後のケアの改善を目指した研究への投資をバランスよく行うべきだと主張しています。
HIV関連認知症はアフリカに特有の問題ですが、アルツハイマー病などのその他の認知症にも、世界共通のリスク要因があります。いかなる研究も国際的な視点に沿ったものであるべきです。2012年、英国のデービッド・キャメロン首相は「National Dementia Challenge」を開始しました。その目標として次の点を掲げていました：
保健・社会福祉制度が危機に対処できるようにすること
根治と治療に向けた研究を抜本的に強化すること
社会全体を巻き込むこと。
南アフリカは英国に数歩遅れをとっています。認知症に関する知識と認識は低い一方、偏見や虐待はより高いように見えます。人々は、家族のためにどこでどのように支援を見つければよいかを知る必要があります。診断サービスや適切なケアを提供する診療所へのアクセス改善も必要です。
高齢者のニーズと権利は、あらゆる分野の国家保健政策に組み込まれるべきです。認知症を抱える脆弱な人々を虐待やネグレクトから守ることは、優先事項であるべきです。
本記事はもともと The Conversationに掲載されたものです。こちらの 原文記事をご覧ください。掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者： Celeste de Jager は、臨床神経科学の上級講師であり、Division of Geriatric Medicine、Department of Medicine、Faculty of Health Sciences（保健科学部）、 University of Cape Town
画像：Katherine Dowson によるレーザー彫刻の鉛クリスタルガラス作品。REUTERS/Chris Helgren.
