イェール大学公衆衛生大学院が主導した新たな国際研究により、レプトスピラ症として知られる熱帯病の世界的な負担は、これまでの推計をはるかに上回り、年間100万人以上の新規感染者と約5万9000人の死者を出していることが明らかになった。
Dr. Professor Albert Ko らは、発表された罹患率と死亡率に関する研究とデータベースの系統的レビューを実施し、初めて疾病モデルを構築して、レプトスピラ症が人類に与える被害の世界的な推計値を算出した。研究結果は9月17日付で PLOS Neglected Tropical Diseases誌に掲載された。
先進国ではレプトスピラ症はあまり知られていないが、ラテンアメリカ、アフリカ、アジア、そして島嶼国の資源に乏しい地域で拡大している深刻な脅威である。この病気の原因となるスピロヘータ菌は、ネズミやその他の哺乳類の尿中に排出される。病原体は水や土壌中で生存し、皮膚の擦過傷を通じて接触した人間に感染する。
コー氏（イェール大学公衆衛生大学院、疫学部（微生物疾患）学科長）は、この研究結果は、レプトスピラ症が世界における罹患および死亡の主要な人獣共通感染症（動物と人間の間で伝播する疾病）の一つであることを示しており、行動を求める警鐘であると述べた。
「本研究は、この致死的な病気がもたらす重大な健康被害を明らかにした。この病気は世界で最も貧しい層に発生するため、長年にわたり軽視されてきた」と、ブラジルの都市スラム街、いわゆるファベーラで長年この病気を研究してきたコー氏は述べた。「現時点で、レプトスピラ症に対する効果的な対策は存在しない。本研究は、新しいワクチンの開発などこの病気の予防を目的とした取り組みや、感染を助長する社会的不平等に根ざした環境的・社会的条件への対応に投資するための根拠を、各国および国際的な意思決定者に提供するものである。」
研究者らは、地球規模の気候変動と急速な都市化により、今後数十年でこの病気の発生率がさらに増加する可能性があると述べた。この病気は、下水道や衛生設備が不十分な都市スラムで特に蔓延しており、極端な気象現象や季節的な大雨が重なると、汚染された環境との接触が増え、流行を引き起こす。世界のスラム人口は2030年までに倍増して20億人に達すると推定されている。
レプトスピラ症は重篤な症状を引き起こし、発展途上国では肺出血や急性腎不全の重要な原因として浮上している。発展途上国では患者の10%が死亡し、出血は最大70%の患者で起こる。
研究者らは、レプトスピラ症の患者はマラリア、デング熱、その他の疾病と誤診されることが多いため、最新の数値でも問題を依然として過小評価している可能性が高いと指摘した。また、この病気に対する適切な診断検査も存在しない。
研究者らによると、従来の決定的ではない負担推計が、レプトスピラ症が顧みられない熱帯病とされる一因となり、効果的な予防・管理策の開発の取り組みを妨げてきた。
本記事は Yale Newsとの協力により掲載されたものです。掲載は世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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執筆者：Michael Greenwood は、イェール大学公衆衛生大学院の編集長（Managing Editor）です。
画像：従業員がSciVacの研究所でSci-B-Vacを点検している。REUTERS/Baz Ratner.
