世界はひどい。世界は大きく改善した。世界はさらに良くなり得る。この3つの主張は同時に成り立つ。
ニュースは世界の否定的な動きや問題点を伝えるが、前向きな動きだけに注目することも、同じように有害になり得る。
筆者は、前向きな変化を促すためには、こうしたあらゆる視点を理解することがいかに重要かを説明する。
世界はひどい。世界は大きく改善した。世界はさらに良くなり得る。この3つの主張は同時に真実である。
世界の現状をめぐる議論は、あまりにも頻繁に最初の主張に偏っている。ニュースは問題点を取り上げ、前向きな動きに触れることはほとんどない。
この語り口への反発は、同じように有害なもう一方の極端へと走る。世界が遂げた進歩だけを伝えても、今ある現実の問題を覆い隠せば、役に立たないどころか、反感を招くことさえある。
どちらか一方の見方だけにとらわれないようにするのは難しい。しかし、より良い世界が実現可能だと理解するには、世界はひどいと同時に大きく改善したという、両方の見方が真実であると認識する必要がある。
私の言いたいことを示すため、人類の最大の悲劇の一つ、子どもたちの死を例に挙げよう。同じことは、世界が抱えるほかの多くの問題にも当てはまる。人類が直面する多くの問題は、時とともに改善してきた一方で、今なお深刻であり、さらに良くできると私たちは分かっている。
世界はひどい
世界全体で、4.3%の子どもが15歳になる前に亡くなる。これは、最新の利用可能な年である2020年のデータだ。
つまり、毎年590万人の子どもが亡くなっている。平均すると、1日あたり1万6,000人、1分あたり11人だ。
毎日何千もの悲劇が起きる世界がひどいものであることは明らかだ。
世界は大きく改善した
歴史が教える大きな教訓は、物事は変わるということだ。しかし、かつての暮らしがどれほど過酷だったかを想像するのは難しく、そのため世界がどれほど変わったかを把握しにくい。
データは、変化の規模を思い起こす助けになる。歴史家の推計によると、かつては子どものおよそ半数が亡くなっていた。子どもが世界のどこで生まれたかにかかわらずそうであり、状況が変わり始めたのは、わずか数世代前の19世紀になってからだ。3
想像しにくいことだが、今日、最も状況の厳しい地域でさえ、子どもの死亡率ははるかに低く、過去のどの時代よりも改善している。世界で最も豊かな国々でさえ、ごく最近まで子どもの死亡率ははるかに高かった。現在、死亡率が最も高い国であるソマリアでは、子どもの約14%が亡くなる。4わずか数世代前には、最も恵まれた地域でさえ、死亡率は3倍を超えていた。5
歴史から学べるのは、世界を変えることは可能だということだ。残念ながら、暮らしがどのように変化してきたかを示す長期データは、学校で学ぶ機会も、メディアで報じられる機会も少ない。その結果、世界で起きた最も基本的な前向きの変化さえまったく知らない人が大勢いる。
しかし、世界を変え、社会全体に並外れた進歩をもたらせるという事実は、誰もが知っておくべきことだ。
世界はさらに良くなり得る
時を経た進歩は、過去に世界を変えられたことを示している。だが、この進歩を将来も続けられると分かっているだろうか。それとも、進歩が止まらざるを得ない不運な時代に、私たちは生まれてしまったのだろうか。
世界全体のデータを調べると、答えは「いいえ」だと分かる。
それを知る一つの方法は、今日、暮らしの条件が最も良い地域に目を向けることだ。最も恵まれた地域は、子どもの死亡率を極めて低くすることが、単なる可能性ではなく、すでに現実であることを示している。
子どもが幼少期を生き延びる可能性が最も高い世界の地域は、欧州連合（EU）だ。EUで生まれた子どもの99.55%が、幼少期を生き延びる。6
世界がどれほど良くなり得るかを知るために、この状況があらゆる場所で実現したら世界はどうなるかを考えてみよう。世界中の子どもがEUの子どもと同じように恵まれた環境にあったらどうだろう。毎年、亡くなる子どもは500万人少なくなる。7
もちろん、EUの子どもの死亡率は依然として高すぎるし、進歩をそこで止める理由はない。白血病や脳腫瘍などのがんは、今日最も豊かな国々でも何百人もの子どもの命を奪っている。こうした悲劇的な死を防ぐ方法を見つけるために、私たちは努力すべきだ。
しかし、子どもの痛みや苦しみを防ぐ最大の可能性は、より貧しい国々にある。そこでは、状況を改善できるだけでなく、どうすれば改善できるかも分かっている。
世界をより良い場所にする方法に関するこの研究を活用すれば、あなた自身も進歩に貢献できる。非営利団体のGiveWell.orgが発表した調査を参考にすることを勧めたい。GiveWellのチームは、寄付が他者の暮らしに最大の前向きな影響をもたらすよう、費用対効果が最も高い慈善団体を何年もかけて特定してきた。推薦されている団体のいくつかは子どもの健康改善に取り組んでおり、子どもの死亡率を下げる進歩に貢献する機会を提供している。
子どもの死を防ぐ方法に関する研究と、世界の地域全体で子どもの死亡率が世界平均の10分の1にまで低いという事実は、何が可能かを示している。何百万人もの子どもの死は防ぐことができる。世界をより良い場所にできることは分かっている。
世界はひどい。それでも進歩を知る必要がある理由
ニュースはしばしば、世界がいかにひどいかに焦点を当てる。悪いニュースには大勢の関心が集まり、人々に前向きな変化を促すより、恐怖をあおるほうが簡単だ。
世界の何が問題かを知ることは重要だという点に、私は同意する。しかし、私たちがすでに成し遂げたことと、将来実現できることの規模を踏まえると、状況がいかにひどいかだけを報じるのは無責任だと思う。
世界がより良い場所になったと認識することは、私たちが非常に深刻な問題に直面している事実を否定することではない。むしろ、もし考え得る限り最良の世界を実現できていたなら、私はどうやってここまで来たのかを調べ、書くことに人生を費やしてはいなかっただろう。世界が今もひどい状態だからこそ、どのようにより良い場所になったのかを知ることが重要なのだ。
進歩の可能性をもっと真剣に受け止める文化に変えられたらと思う。これは解決可能な問題だ。データも研究もあるのに、私たちは今、それを活用できていない。データはアクセスしにくいデータベースに保管され、研究は有料の壁の向こうに閉じ込められ、学術論文の専門用語の中に埋もれている。Our World in Dataは、これを変えたいと考えている。
より多くの人々が、世界をより良い場所にするために時間や資金を注ぎたいと思うなら、世界をより良い場所にできることを、もっと広く知ってもらうべきだ。世界をより良い場所にすることは可能だ。
