その問いへの答えは、2015年のAYAアセンブリで感染症分野の一流専門家が登壇したセッションで投げかけられたもので、専門家たちによれば「はい、そして、いいえ」である。
疫学分野のYale School of Public Health（YSPH）准教授Ted Cohenは、感染症に関する非公式の議論を、同席するパネリストたちに新たな主要な脅威について語るよう求めて始めた。Yale-New Haven Hospitalの Max Taffel Roomで行われた「ファイヤーサイド・チャット」で、彼の隣に座っていたのは、この分野の二人の第一人者だった。YSPHの疫学上級研究科学者Jamie Childsと、ハーバード大学T.H.チャン公衆衛生大学院の疫学教授であるMarc Lipsitch ’91である。
共通の脅威
最初の問いに答えるにあたり、Childsは、人獣共通感染症、すなわち、まず動物宿主に感染し、その後ヒトに伝播する病原体によって引き起こされる疾病について研究してきた自身の経験を共有した。「最近の流行の大半は人獣共通感染症だ」と述べ、SARS、エボラ、MERS、インフルエンザを例として挙げた。
Lipsitchは、人間が動物の生息地を乱したり破壊したりすると、病気を保有するコウモリ、ブタ、鳥類などの種と密接に接触することになり、人獣共通感染症が発生すると説明した。ただし、近年SARSのような新たな感染症が出現しているにもかかわらず、インフルエンザのパンデミックの発生は実際には時間の経過とともに鈍化している、とも指摘した。
憂慮すべき動向
会場の参加者が、例えばSARSに感染した動物にDNAやRNAがまだ残っているかどうかを尋ねたところ、Childsは、DNAが検出可能であっても、病気はウイルス全体が存在する場合にのみ発症すると説明した。また、エボラから回復した患者においても潜伏ウイルスが再び現れ、性的接触による感染や伝播を引き起こした事例についても説明した。
「世界規模の側面がある。遠くで起きていることに、私たちは脆弱だ。世界の保健における最も弱い環が、すべての人に影響を及ぼす。」— マーク・リプシッチ ’91
Lipstichはまた、人獣共通感染症の流行が抑え込まれた後も、動物宿主は依然として危険にさらされていると指摘した。エボラ出血熱の流行は記録上25件あり、その中には2014年の直近のものも含まれる。「人間においては食い止めた」とLipstichは述べた。「それは勝利だが、エボラの脅威が消えたということではない」
ニュースになった感染症
最近のエボラ出血熱の流行を取り巻くヒステリーや恐怖は、脅威の実態に完全に基づいたものではないことで専門家たちは一致した。患者は症状が現れるまで感染性がないため、迅速に特定、追跡、治療が可能な先進国では、エボラが深刻な問題になる可能性は低いとChildsは述べた。彼はむしろ、空気感染や性行為によって伝播する病原体をより懸念しているという。例えば麻疹は、症状が現れる前に伝播し得る。Lipstichも同意し、「伝播が避けられない行為、すなわち呼吸、飲食、性行為の結果である場合、それは最も制御が難しく、制御不能に陥る危険性が最も高い活動だ」と述べた。
感染症の予防
討論を締めくくるにあたり、Cohenは潜在的な脅威の話題に戻り、予防について問いを投げかけた。Lipsitchは3つの主要な原則を示すことで応じた。第一は「最も弱い環」の原則である。「エボラが制御不能になった場所がそこだったのは偶然ではない」と述べ、「世界規模の側面がある。遠くで起きていることに、私たちは脆弱だ。世界の保健における最も弱い環が、すべての人に影響を及ぼす」と続けた。
残りの2つの原則は、潜在的な脅威を理解するために不可欠な基礎科学研究、そして対応システムの強化である、とLipsitchは述べた。専門家は起こりそうな脅威を予測しようとすることはできるものの、しばしば外れるため、これらの公衆衛生の原則に焦点を当てることがより効果的なアプローチだ、とも指摘した。
Childsは貧困の問題を取り上げて応じた。「新たな感染性病原体が生まれている地域のリスクマップを見ると、それは貧困の地図のように見える」と述べ、中央アフリカやアジアの一部には、感染拡大を防止または封じ込めるために保健当局が必要とする監視体制、検査能力、医療施設が欠けている、と指摘した。
「資金やインフラがなく、迅速な対応を実際に実施できない国々において、どのように変革を始めるかは極めて困難な課題だ」と述べた。
こうした厳粛な現実はあるものの、専門家たちは、人類が感染症に対処する能力は数世紀前よりもはるかに優れていることで一致した。栄養や清潔な水といった単純な進歩は、ワクチンや抗生物質が登場する前からでさえ、感染症による死亡率を大幅に低下させた。「基本的な生活水準の要素を維持すれば、先進国では万事がはるかに良くなり、今後もその状態が続く。発展途上国でも次第にそうなっていく」とLipsitchは述べた。
掲載された内容は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではありません。
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著者：Ziba Kashefは、企業や組織が戦略目標を達成できるよう支援する、シニアライター、エディター、コミュニケーションコンサルタントです。
写真：シエラレオネ東部Kono地区のKoidu町にある赤十字施設で、検疫区域に入る前に防護服を着用する保健医療従事者。REUTERS/Baz Ratner。
