地表での地球温暖化が見かけ上鈍化しているにもかかわらず、海洋は着実に温暖化し続けている。これは、数千台の浮遊ロボットが収集したデータに基づくもので、 本日 Nature Climate Changeに掲載された。
2006年から2013年にかけて、水深500メートルより浅い海水は年0.005Cのペースで温暖化し、水深500～2,000メートルでは年0.002Cのペースで温暖化した。一見するとごくわずかな数値だが、CSIROの海面上昇研究者で、本研究の著者の一人であるJohn Churchは、これらの数値は「膨大な量の熱を表している」と述べた。
「気候システム全体の温暖化の90％を大きく上回ります。気候システム全体が温暖化しているものの、この期間も、それ以前の期間も、その熱の大半は海洋に蓄えられています。」
海洋全体が一様に温暖化しているわけではない。海面水温はエルニーニョに起因する温暖化と冷却の段階を交互に繰り返しており、全体として有意な傾向は見られない。しかし、データは海面下の水域で温暖化が続いていることを示している。
ニューサウスウェールズ大学の気候研究者Shayne McGregorは、「地球温暖化は今も続いています。私たちが目にしているのは、地表の温暖化が一時的に停滞している状態です。海面下では、予想されるペースに沿って海洋が今も熱を取り込んでいます」と述べた。
2014年、McGregorらは、地表温度の見かけ上の鈍化の原因を明らかにした。 貿易風 が太平洋上で強まり、冷たい水を海面へ運ぶ一方、暖かい水をより深い海へ押し込んでいる。
世界の海洋では、3,500台を超えるアルゴフロートが水温データを収集している。 CSIRO
McGregorによると、太平洋が温暖化すればこの状態は終わるという。エルニーニョがそのきっかけとなる可能性もあるが、現段階では「まったくの推測」だと付け加えた。
西オーストラリア大学の海洋熱波専門家Thomas Wernbergは、総熱量の増加が海洋での極端な高温の増加につながっていると述べた。沿岸水域で極端に暑い日の頻度は、 過去30年間で3分の1以上増加した。
海洋熱波は海洋生態系に劇的な変化をもたらしている。大きな海藻がごく短期間で姿を消すこと、サンゴの白化、熱帯性の種が南へ移動することなどが挙げられる。
南太平洋やインド洋をはじめとする南極海域が、余分な熱の大半を吸収してきた。
Churchによると、南半球、特に南太平洋とインド洋の温暖化には、二つの仮説がある。北半球には汚染に由来するエアロゾルが多く、冷却効果をもたらす。また、風が熱を深海へ押し込むため、一般的な海洋循環も原因の一つかもしれない。
このデータは国際的な アルゴ計画の一環として収集された。同計画では、3,500台を超える浮遊ロボットが水温と塩分濃度のデータを収集している。フロートは海洋上層を浮き沈みし、10日に一度、海洋の鉛直プロファイルを測定する。2006年以降、同計画はほぼ全世界を網羅する観測網を実現しており、水深2,000メートルより深い海域や海氷下へフロートを展開する研究も続いている。
この記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：James Whitmoreは、The Conversationのエネルギー・環境担当副編集者。
画像：2010年3月20日、サンティアゴの北西約75マイル（121 Km）にあるビニャ・デル・マール市で、夕暮れ時に波に乗るサーファー。REUTERS。
