本記事は、 Project Syndicateとの協力により発表されています。
世界の多くの地域では、子どもの最大の殺し屋が、最も小さな生物によって引き起こされています。下痢や肺炎を引き起こすウイルス、細菌、単細胞寄生虫がそれにあたります。公衆衛生における目覚ましい進歩を踏まえると（両疾患は予防可能であり、治療可能です）、これは許されることではありません。すべての子ども、とりわけ最もリスクの高い子どもが、命を救う医療サービスを利用できることが不可欠です。
ユニセフによると、毎年死亡する5歳未満の 590万人の子ども のうち、4分の1を肺炎と下痢が占めています。また、新たな 報告書 （International Vaccine Access Center）によると、肺炎と下痢による死亡の4分の3近くが、わずか15か国で発生していることが示されています。これらの国やその他の地域では、こうした死亡は最も貧しく、最も疎外されたコミュニティ内で最も多く見られます。
近年の数字は進歩を反映しているものの、悲劇なのは、政府が一度に一つか二つの介入策だけに注力する誘惑に一貫して屈してこなければ、改善はもっと大きくなっていたはずだという点です。これらの疾患による子どもの死を完全に終わらせるためには、政府はWHOとユニセフが2年前に、両機関の統合的な計画である Global Action Plan for Pneumonia and Diarrheaの中で特定した介入策の全体を、同時に拡大することに取り組まなければなりません。
重要かつ費用対効果が極めて高い介入策の一つは、生後6か月間の完全母乳育児を推進することです。これは赤ちゃんの免疫システムの発達を助ける取り組みです。現状では、肺炎と下痢による子どもの死亡が最も多い15か国のうち12か国で、完全母乳育児の割合はWHOの 世界目標の50%を下回っています。
さらに政府は、すべての子どもが命を救うワクチンを利用できるようにしなければなりません。肺炎の主要な原因である肺炎球菌感染症のワクチンは、今世紀の変わり目に開発されましたが、肺炎が最も蔓延している国のうち5か国（チャド、中国、インド、インドネシア、ソマリア）では、定期予防接種プログラムに含まれていません。この状況は変えなければなりません。
下痢に関しては、包括的な 世界規模の研究 により、中等度から重度の症例の主な原因はロタウイルスであり、同ウイルスが世界中の乳幼児の主な死因となっていることが明らかになりました。しかし、ロタウイルスワクチンは 79か国 で導入されていますが（これは重要な成果です）、衝撃的なことに 世界の乳児の74% は今年中に接種を受ける可能性が依然として低いままです。インドの乳児へのワクチン導入は来年実施され、大きな節目となる見通しです。しかし、バングラデシュやパキスタンなど他のアジア諸国は、同様の対応を取るかどうかをまだ決めていません。
子どもが下痢にかかった場合、適切な治療を受けられる必要があります。経口補水塩と亜鉛サプリメントは、死亡率を大幅に下げるだけでなく、拡大する費用も低く抑えられます。肺炎の治療では、抗生物質の利用が不可欠です。
これらの介入策に共通する要素は、貧困に苦しむコミュニティに奉仕する、十分に訓練された保健従事者の必要性です。実際、保健従事者は、母親が授乳を試みる際（必ずしも言われるほど容易ではありません）を指導し、その重要性を強化するために必要です。また、ワクチンや治療を提供するためにも必要です。さらに、肺炎、下痢、その他の疾患による子どもの死亡から家族が子どもを守る方法について助言するためにも必要であり、その中には、子どもに症状が出た場合にいつ受診すべきかに関する情報も含まれます。
政府は、最も貧しく、最も疎外されたコミュニティが重要な保健サービスを利用できるよう確保する上で、極めて重要な役割を担っています。そのためには、保健従事者への適切な研修、道具、監督、資金、後方支援を提供することが必要です。これは、安全な水や効果的な衛生施設の提供といった他の重要な介入策とともに、強力かつ持続的な政治的コミットメントを必要とします。市民社会とメディアは、政府に説明責任を果たさせることで、そのコミットメントの確保に貢献できます。
世界には、生き延び、健やかに成長するために必要な基本的な保健サービスを受けられない子どもが、今なお非常に多く存在しています。肺炎と下痢を予防、治療、治癒するための、効果が実証され低コストな方法について議論を加速させることは、すべての子どもが当然受けるべき機会を与えるために不可欠です。住む場所によって生死が左右されるべきではありません。
出版物は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：Anita Zaidiは、ビル&メリンダ・ゲイツ財団の腸内感染症および下痢性疾患プログラムのディレクターです。
画像：2014年3月24日、カブールで実施されたポリオ対策キャンペーン中に、ポリオワクチンの経口投与を受けるアフガニスタンの子ども。REUTERS/Mohammad Ismail。
