農業部門には、 栄養と健康を改善するための重要な機会 があります。しかし、三つの部門で並行して取り組みが進められているにもかかわらず、この結びつきには十分な注意が払われていないことが少なくありません。
農業活動が健康と栄養に及ぼす潜在的な影響は、さまざまな経路に及びます。その一つは、世帯がより多く、より良質で、より安価な食料を生産し、購入し、消費できるようになることです。過去40年間、緑の革命などの農業の進歩により穀物の生産量と収量は倍増し、多くの人々の福利が向上するとともに、目覚ましい経済成長の足がかりとなりました。より最近では、 生物学的栄養強化の取り組み により、ビタミンA、亜鉛、鉄などの微量栄養素を豊富に含む作物の育種と普及が進み、アフリカとアジアの消費者のビタミン・ミネラル摂取量が改善しました。
農業が栄養と健康にもたらすもう一つの重要な貢献は、農村所得の増加であり、人々が食生活を改善できるようにします。貧困層の大多数は農村部に居住し、所得のかなりの部分を農業活動から得ています。農村貧困層の生計にとって農業が重要であることを踏まえると、農業成長には貧困を大幅に削減する可能性があります。貧困は、健康不良や栄養不足の主な要因です。農業活動はまた、政府歳入を増やし、保健、インフラ、栄養介入プログラムへの資金を確保するなど、経済全体に波及効果をもたらす可能性があります。
農業の集約化は、増加する世界人口を養ううえで不可欠でしたが、人々の健康に固有のリスクももたらしました。人獣共通感染症、水系および 食物媒介性の疾病、職業上の危険、天然資源の劣化と過剰利用などです。同様に、水、エネルギー（電力）、肥料への補助金は、消費や生産の選択をゆがめ、公共投資を押しのけることと結び付けられてきました。
なお遠い道のり
大きな進展があったにもかかわらず、開発途上世界全体の栄養と健康の状況には、依然として深刻な懸念があります。推定 8億500万人 が今も飢餓に苦しんでおり、多くの人々は 隠れた飢餓、すなわち必須ビタミン・ミネラルの欠乏にも苦しんでいます。これは、健康や経済にさまざまな悪影響をもたらします。同時に、世界では 21億人 （男性の37％、女性の38％）が肥満または過体重であり、この数は増加しています（特に開発途上世界で）。それに伴い、非感染性疾患（糖尿病、心臓病、一部のがんなど）も増加しています。
栄養と健康の改善に向けて、農業の潜在力を活用するためにできることは、まだ数多くあります。
重要な第一歩は、農業・栄養・健康の相互関係についての知識を深めることです。私たちは、無差別な農業成長を盲目的に追求する姿勢を改める必要があります。その代わりに、農業開発のサブセクター別のパターンが健康と栄養に及ぼす影響について理解を深め、より「賢明な」成長を促すべきです。この知識基盤を築くための重要な取り組みには、三部門すべての情報を統合できる研究、評価、教育システムへの投資が含まれます。
この知識を活用し、農業戦略は、生産から消費までのバリューチェーン全体を通じて、栄養と健康へのリスクを最小限に抑え、便益を最大化するよう設計すべきです。重要な取り組みとしては、貧困層が消費する、より栄養価の高い生物学的栄養強化食品の開発と普及、ならびに栄養不足と肥満の双方に対処する広報キャンペーンや価格政策があります。政策立案者は、歪曲的な補助金を廃止し、そこで生じる節約分を農業生産と消費の多様化に充て、豆類、野菜、果物、乳製品など、より栄養価の高い食品を取り入れるべきです。こうした取り組みでは、食品ロスと廃棄を減らす、より良い輸送・貯蔵インフラを含め、加工の実践と政策の改善にも焦点を当てるべきです。
共通の言葉
より統合された知識と戦略を生み出すには、三部門間の協力と連携が育まれる政策・研究環境が必要です。関係者は、明確な意思疎通を妨げる専門用語を避け、共通の言葉を築くよう努める必要があります。民間部門と公共部門の連携は、収穫後のバリューチェーンの効率を高めるうえで、特に重要な役割を果たします。より協調的な取り組みは、部門横断型の研修・教育プログラムに加え、関係者の明確な指針と責任の設定から始めるべきです。
人々が健康不良と栄養不良を克服できるよう、私たちは皆、具体的な行動を起こし始めなければなりません。そのための重要な一歩は、農業開発の新たな道筋、すなわち農業成長を食料生産の増加だけでなく、栄養と健康の向上にも活用することです。
著者：シェンゲン・ファンは、国際食料政策研究所（IFPRI）の事務局長であり、世界経済フォーラムの 食料・栄養安全保障に関するグローバル・アジェンダ評議会の副議長です。
画像：2011年9月7日、ハノイ郊外の水田で作業する農家。REUTERS/Kham
