2013年の締めくくりに、少し変わったことをしてみました。見逃していたかもしれない朗報をいくつか集めたのです。一年を終えるのにとてもよい話題だと思いましたし、世界がよりよい場所になりつつあるさまざまな方法について、皆さんも楽しんで読んでくれたようでした。今年も同じことをしてみようと思います。
もちろん、米国や多くの国々にとって、今年が波乱に満ちた年だったという事実を無視することはできません。それでも、よい知らせを祝う時間を少し持つ価値はあります。これまで以上に多くの子どもが生き延びています。世界で最も致死率の高い病気のいくつかに対して、私たちは前進しています。これらは世界の進歩を測る最も基本的な方法の一部です。そしてその基準で見ると、2014年も間違いなくよい年でした。
5歳の誕生日を迎える子どもは過去最多に
私にとって、進歩を測る最良の方法の一つは、防げる原因で亡くなる子どもの数を見ることです。そして今、5歳の誕生日を迎える子どもはこれまで以上に増えています。今年、少なくとも42年連続で、子どもの死亡率は低下しました。しかも、正しい方向に進んでいるだけではなく、その低下は誰もが予想したより速いのです。9月に『The Economist』がこのことを見事に取り上げた記事を掲載し、2001年以降だけで世界が1360万人の子どもの命を救ったと推計しました。世界がよくなっていることを示す、これ以上の兆しを思いつくのは難しいでしょう。 『The Economist』 は9月にこのことを見事に取り上げた記事を掲載し、2001年以降だけで世界が1360万人の子どもの命を救ったと推計しました。世界がよくなっていることを示す、これ以上の兆しを思いつくのは難しいでしょう。
エイズ対策で大きな節目を達成
世界は、HIVとともに生きる人々に治療を提供するうえで、目覚ましい成果を上げてきました。しかし何年もの間、私たちは遅れをとっていました。治療を始める人がいた一方で、それを上回る人々が新たに感染していたからです。けれども、もうそうではありません。今月発表された新たなデータは、2013年が、HIVに感染する人よりも治療を始める人のほうが多かった初めての年だったことを示しています。なぜ重要なのでしょうか。治療は人々の命を守るだけでなく、ウイルスをほかの人にうつす可能性も大幅に下げるからです。疫学者が言うように、この病気の流行曲線を変え始めることができます。エイズの終息を宣言できるまでには、まだ長い道のりがありますが、これは大きな節目です。 今月発表された新たなデータ は、2013年が、HIVに感染する人よりも治療を始める人のほうが多かった初めての年だったことを示しています。なぜ重要なのでしょうか。治療は人々の命を守るだけでなく、ウイルスをほかの人にうつす可能性も大幅に下げるからです。疫学者が言うように、この病気の流行曲線を変え始めることができます。エイズの終息を宣言できるまでには、まだ長い道のりがありますが、これは大きな節目です。
ロタウイルスワクチン、これまで以上に多くの子どもに届く
1990年代後半、ロタウイルスという下痢性疾患が毎年何十万人もの子どもの命を奪っていると書かれた記事を読んだとき、聞いたこともない病気がこれほど多くの子どもを死に至らせているとは信じられませんでした。しかし、ロタウイルスは豊かな国ではほとんど命にかかわらないため、あまり報道されません。そして世界は、最も貧しい人々だけに影響を及ぼす病気を無視しがちです。ロタウイルスは多くの意味で、世界の健康に取り組むという私の決意のきっかけとなりました。実際、私たちの財団が最初に行った助成の一つは、ロタウイルス対策を支援するものでした。それ以来、この病気で亡くなる子どもの数は、安価で効果的なワクチンのおかげでほぼ半減しました。そして今、そのワクチンはこれまで以上に多くの子どもに届いています。たとえば、ロタウイルスで年間約8万人の子どもが亡くなるインドでは、政府が今年、貧しい子どもたちにワクチンを無料で提供することを決めました。現地のメーカーは、今後数年でさらに多くの子どもに届けられる可能性がある、より手頃なワクチンの開発にも取り組んでいます。 安価で効果的なワクチンのおかげで、この病気で亡くなる子どもの数はほぼ半減しました。そして今、そのワクチンはこれまで以上に多くの子どもに届いています。たとえば、ロタウイルスで年間約8万人の子どもが亡くなるインドでは、政府が今年、貧しい子どもたちにワクチンを無料で提供することを決めました。現地のメーカーは、今後数年でさらに多くの子どもに届けられる可能性がある、より手頃なワクチンの開発にも取り組んでいます。 今年、貧しい子どもたちにワクチンを無料で提供することを決めました 。現地のメーカーは、今後数年でさらに多くの子どもに届けられる可能性がある、より手頃なワクチンの開発にも取り組んでいます。
ついに結核治療に突破口
世界には、より優れた結核治療がずっと前から必要でした。結核は世界有数の死因の一つであり、既存の治療法は不十分です。とりわけ、薬剤耐性型の結核に対してはそうです。しかし、治療法を改善する取り組みは何十年もの間、停滞していました。そのため、今年初めに科学者たちが、新たな結核治療レジメンが初期段階の研究で有効性を示したと発表したことは、大きな意味があります。次に、この薬剤レジメンは、大規模な臨床試験に進み、結果を確認することになります。この新たな治療レジメンが期待どおりの成果を上げれば、薬剤耐性結核を治すのにかかる時間を大幅に短縮し、貧しい国々の医療費を数十億ドル節約できる可能性があります。 薬剤耐性型の結核に対してはそうです。しかし、治療法を改善する取り組みは何十年もの間、停滞していました。そのため、今年初めに科学者たちが、新たな結核治療レジメンが初期段階の研究で有効性を示したと発表したことは、大きな意味があります。発表した ことは、大きな意味があります。次に、この薬剤レジメンは、大規模な臨床試験に進み、結果を確認することになります。この新たな治療レジメンが期待どおりの成果を上げれば、薬剤耐性結核を治すのにかかる時間を大幅に短縮し、貧しい国々の医療費を数十億ドル節約できる可能性があります。
ナイジェリアのポリオ対策がエボラ対策にも貢献
今年のナイジェリアに関するメディア報道の多くは、エボラとテロの二つに焦点を当てました。どちらも恐ろしいものですが、世界の健康という観点から見ると、ナイジェリアにとって実はかなりよい年だったという事実が覆い隠されました。ポリオが根絶されていない世界で三つしかない国の一つですが（残る二つはパキスタンとアフガニスタン）、ナイジェリアがこのリストに長くとどまるとは思いません。今年、ナイジェリアで報告されたポリオ症例はわずか6件で、昨年の50件超と比べて大幅に減りました。さらに、ポリオ対策のためにナイジェリアが整備したインフラは、エボラの迅速な封じ込めにも役立ちました。ナイジェリアが今やエボラの流行がない国であることは、ポリオ対策のような取り組みを進めることが、ほかの病気の流行にも対処できるよう各国の備えを強化する好例です。 エボラの流行がない国 であることは、ポリオ対策のような取り組みを進めることが、ほかの病気の流行にも対処できるよう各国の備えを強化する好例です。
これからに向けて
もう一つお知らせがあります。今年1月、メリンダと私は年次書簡を発表します。今年は2030年を見据えます。健康から農業、銀行業まで、いくつかの分野について書く予定です。そこでは、特に世界で最も貧しい地域の人々にとって、暮らしが大きく変わるでしょう。（先にお伝えすると、これから大きな進歩があると私たちは考えています。）書簡の公開時にメールで通知を受け取りたい方は、私のブログで登録できます。 私のブログで登録できます。
この記事は、 LinkedInとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：ビル・ゲイツは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長です。
画像：2007年5月1日、中国中部・湖北省の省都、武漢の展示ホールで、色とりどりの光線で照らされた長さ45メートル（148フィート）の壁に触れる少年。REUTERS。
