この記事は The Conversationとの協力により掲載されています。
騒音公害は、一般に都市化、交通、産業の意図しない副産物であり、人間の発展と人口増加の重要な特徴である。場合によっては意図的に発生させられることもあり、例えば、海底を探査・地図化するために強力なエアガンアレイを用いて地震探査を行う場合や、海洋中の物体を探知するために音波を用いるアクティブソナーを使用する場合などがこれにあたる。
意図的であるか否かにかかわらず、こうした騒音のすべては、水生および陸生の生息地の音響環境を変化させる力を持っている。これは、そこに生息する動物に劇的な影響を及ぼし、騒がしい環境に適応したり回避したりする中で、種の進化的変化をさえ引き起こす可能性がある。
騒音レベルの上昇
騒音レベルの劇的かつ比較的最近の上昇は、規模と範囲の両面で顕著であり、推定で 欧州人口の30% が、夜間に55dB（デシベル）を超える道路交通騒音のレベルにさらされており、これは 世界保健機関が推奨する40dBの目標値をはるかに上回る。遠隔の自然地域でさえ、人為的、すなわち人工的な騒音の影響を免れていない。ある研究では、 米国の22の国立公園 において、この種の騒音が平均して28%を超える時間にわたって聞こえることが示された。
騒音は単に不快なだけではなく、 人間の健康に直接的な影響を及ぼしうることが、以前から分かっている。実際、55dBを超える騒音に慢性的にさらされると、心疾患や脳卒中のリスクが劇的に高まる。一方、航空機騒音が 、交通量の多い空港の近くにある学校に通う子どもたちの読解力の発達に影響を及ぼすことが 示されている。 世界保健機関（WHO）は 、ヨーロッパでは交通騒音によって、毎年少なくとも100万健康寿命年が失われていると推計している。
行動の変化
しかし、野生生物にとってこれはどのような意味を持つのだろうか。特に、餌の発見、捕食者の回避、配偶相手の探索など、さまざまな行動において音の発生と聴覚がいかに重要であるかを考えると、なおさらである。例えば、コウモリとイルカは、非常に機動性の高い獲物を探知するために高周波ソナーに頼っており、一方、シジュウカラ、アカシカ、バッタなどは、鳴き声によって自らの優位性や魅力を示す多くの種のうちに含まれる。ゾウは、 異なる人間の集団がもたらす脅威を判断するために音を利用することさえできる 。
過去10年間で、騒音公害が野生生物に及ぼす影響に対する科学的関心は強まっており、現在では、騒音が 様々な動物種において、行動、個体群、群集レベルのプロセスにどのように影響しうるかについての理解が深まりつつある。異なる騒音源の具体的な影響を特徴づけて探究するために、実験的および観察的アプローチが用いられており、これらの研究から得られた証拠は相当な量に上る。特に、音と音声によるコミュニケーションに大きく依存する鳴鳥類や海洋哺乳類において顕著である。
現在では、例えば鯨類（クジラ、イルカ、ネズミイルカ）の採餌行動、発声行動、生理的ストレスが、 船舶騒音の影響を受けうることが分かっている。これは特に、絶滅危惧種である 北大西洋セミクジラ などの種にとって深刻な懸念事項である。同種は、船舶交通量が非常に多い米国沿岸水域に生息しており、さらに、分布や発声行動の変化に加え、軍用ソナーも 鯨類の座礁と関連付けられている。
この影響は海洋哺乳類に限られない。海水魚類、淡水魚類、無脊椎動物においても、騒音による相当な悪影響が記録されている。これには、近年の研究が示した、 カニの捕食者回避行動の低下 や、船舶騒音にさらされたウナギにおける同行動の低下が含まれる。
陸上の生息地では、鳥類の多様性と個体数が 都市周辺や道路沿いにおける慢性的な騒音レベルの結果として減少することが報告されている。多くの種が、人間による騒音の喧騒に適応するため、鳴き声の行動を調整していることが示されている。例えば都市部のシジュウカラは、 鳴き声の周波数を高めて 、主に低周波の都市騒音による音響的マスキングを軽減している。一方、ヨーロッパコマドリは さえずりのタイミングを 都市内のより静かな時間帯に合わせて調整している。また、ブラックチンハチドリとハウスフィンチは、積極的に騒がしい地域を 稼働中のガス井の近くに 選んでいるように見える。これは、攪乱に対してより敏感な種による巣の捕食を避けるためと考えられる。
道路は、その空間的な広がりと交通量のため、陸上騒音の主要な発生源である。ある 2003年の研究 では、米国本土48州の83%が道路から約1km以内にあることが算出された。私は、コロラド州立大学および国立公園局の同僚とともに、社会性哺乳類であるプレーリードッグに対する道路騒音の影響を探る研究に取り組んできた。
私たちの研究では、道路や都市部付近の生息地に一般的に生息するプレーリードッグは、 道路騒音にさらされた際に、採餌を著しく減らし、警戒行動を増やすことが示された。こうした行動の変化は、特に病気や生息地の喪失などの他のストレス要因と重なった場合、長期的な個体群の健康に影響を及ぼしうる。
道路騒音は、 さらに、 コウモリの採餌効率を損なうことが示されており、 カエルや無脊椎動物において、音声コミュニケーションを変化させることも 示されている。
測定の難しさ
騒音の研究は容易ではない。まず、音のレベルは、気温、降水量、風速の測定に用いられるような単一の絶対的尺度によって、正確に測定し定義することはできない。簡便のため、しばしばデシベル値だけが言及されるが、これでは音響信号の持続時間や周波数が考慮されない。また、騒音の具体的な影響は、人間の存在、生息地の分断、化学物質汚染など、しばしばそれに伴う攪乱要因から切り分けて考える必要がある。
騒音の複雑な生物学的影響をさらに理解し、科学的に妥当な騒音曝露の閾値を設定することは、人間の健康と野生生物保全にとって優先課題である。急速な開発、都市化、人口増加は今後も続くと見込まれている。その結果、可能な限り自然な音環境を守るとともに、騒音の影響を緩和する新たな技術や手法を推進するため、科学者、産業界、政府による協働の取り組みを確保する必要がある。
人為的な騒音は、特に進化的な時間尺度で見れば比較的新しい現象であるが、科学的研究により、行動を調整し、生理機能を変化させ、さらには動物群集を再編する可能性があることが示されている。最終的に、このような強い選択圧が 進化的変化を引き起こす可能性がある。これらは複雑な問いであり、動物行動学から生物音響学に至るまで、幅広い分野の専門家によって現在探究が進められている。
本記事の掲載は、世界経済フォーラムによる見解の支持を意味するものではない。
アジェンダを追うには、 当フォーラムの週刊ニュースレターにご登録ください。
著者：Graeme Shannonは、Bangor Universityの動物学講師である。
画像：Kondiaronk Belvedereの山頂展望台およびChalet du Mont Royalから見たモントリオール中心部の眺め。REUTERS/Benoit Tessier.
