イェール大学医学部の研究者らは、アルツハイマー病モデルマウスに実験段階のがん治療薬を投与したところ、記憶だけでなく脳細胞間のつながりも回復したと、学術誌『Annals of Neurology』で報告した。
アストラゼネカが開発した薬剤AZD05030は、固形腫瘍の治療では期待外れだったが、アルツハイマー病の特徴であるアミロイドβプラークの形成時に引き起こされる損傷を阻止するようだ。異なる疾患への転用を目的に、開発に失敗した薬剤を試験する米国国立衛生研究所（NIH）の革新的なプログラムの資金提供を受けたこの新たな研究を受け、アルツハイマー病患者を対象にAZD05030の有効性を検証する臨床試験が開始された。
「この治療によって、ベータアミロイドプラークの攻撃を受けていた細胞ではシナプス結合が回復し、炎症が軽減します。そして、病気の進行中に失われていた動物の記憶が戻ります」と、研究の筆頭著者であり、神経学のヴィンセント・コーツ教授を務めるスティーブン・M・ストリットマター氏は述べた。
過去5年間で、科学者たちはアルツハイマー病につながる複雑な一連の事象について、より包括的な理解を深めてきた。この新薬は、分子レベルの段階の一つ、酵素FYNの活性化を阻害する。FYNの活性化は、脳細胞間のシナプス結合の喪失につながる。ストリットマター氏によると、病気の進行過程にあるほかのいくつかの段階も、新薬の標的となる可能性がある。
「この化合物がこれほど早く臨床試験に進んだことは、私たちの『新たな治療用途』プログラムのモデルの有効性を裏付けるものであり、より多くの患者に、より多くの治療法を、より迅速に届けるという使命にもかないます」と、研究に資金を提供したNIHの国立トランスレーショナル科学推進センター（NCATS）の所長、クリストファー・P・オースティン博士は述べた。
この記事は、 Yale Newsとの提携により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持していることを意味するものではありません。
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著者：ビル・ハサウェイは、イェール大学の科学・医学担当副ディレクターです。
画像：研究者がタンパク質サンプルを抽出している。ロイター／フランソワ・ルノワール。
