トルコを半ばまで移動し、密航業者の一団に命を委ねて故郷を逃れてきたシリア難民の一団は、船で到着したばかりだった。昨年の今ごろ、レスボス島で私たちが会ったとき、ギリシャの地を初めて踏んだ若い女性は、危険な航海の間に彼らがパニックに陥ったのは一度だけだったと話してくれた。それは携帯電話の電波が途絶えたときだった。その瞬間、外の世界とつながる唯一の手段を失ったと気づいたという。家族や友人、助けてくれる人の誰にも連絡できず、彼らはかつて経験したことのない恐怖と孤立感にとらわれた。
工業化された世界に暮らす私たちの大半にとって、そして例外なく今年の世界経済フォーラムの参加者全員にとってダボス年次総会、つながっていることは当たり前だ。情報がこれほど自由に手に入る今、私たちは不足よりも情報過多を心配しがちだ。携帯電話、タブレット、コンピューターがあり、3G、4G、超高速ブロードバンドのネットワークが世界中に広がり、さらに高速化が見込まれる。ソーシャルメディアの選択肢も増え続け、私たちは常に互いに連絡を取り合っている。
難民の暮らしは大きく異なる。世界全体で見ると、難民がインターネット接続可能な携帯電話を持つ割合は一般人口より50%低く、難民世帯の29%は電話をまったく持っていない。都市部にいる難民の90%は2Gまたは3Gの携帯電話通信圏内に暮らす一方、農村部に暮らす人の約5分の1は、まったく接続できない。
つながりはぜいたくではない。難民にとって命綱だ。感情面で最も根本的なところでは、暴力や迫害の危険に今なおさらされているかもしれない家族と、どうしても連絡を取り続けたいと願っている。最新情報にアクセスできれば、感染症の発生や紛争の拡大といった新たな脅威や、食料や水、衣服、住まい、医療を得られる場所について知ることができる。長期的には、オンライン教育を受けて就職の見通しを高め、さらに仕事を見つける助けにもなる。
ソーシャルメディアを眺め、一部の政治家の言説に耳を傾けていると、難民をめぐる先行きは暗く見えるかもしれない。多くの難民にとって、逃れてきた国で受ける歓迎は冷たさを増している。しかし、物語にはもう一つの側面がある。難民を温かく迎える地域の草の根コミュニティ、ボランティア精神、思いやり、連帯の物語だ。敵対的な政治家や消極的な政府が支援しない場面でも、テクノロジーとその未来は難民を助けることができる。誰もがつながり、データを無制限に使える世界では、教育や訓練、医療、法的サービスなど、難民が必要とする資源につなげられる。難民もまた、UNHCRなどの機関と、これまでより幅広い手段で連絡を取り、何を最も必要としているのか、私たちが何をうまくできていて、何を誤っているのかを伝えられる。デジタル支援システムを賢く設計すれば、世界各地の難民を支援する意思のある数百、あるいは数千の組織へと、連携の輪を広げる機会が得られる。
そこで私たちには二つの課題がある。今日、難民の接続環境をどう改善するか。そして明日、それを最大限に活用できるよう、どう備えるかだ。
この二つの目標を進めるため、私たちは各国政府に、接続環境とそれを支えるインフラへのアクセス改善を求めている。民間部門、とりわけ通信事業者には、技術的専門知識、世界的な事業展開力、資金力を生かした支援を呼びかける。前進するには、難民が手頃な価格の携帯電話やコンピューター、安価な電話・インターネット契約を利用できること、そしてデジタルリテラシーの訓練を受けられることが必要だ。また、マイクロ波リンク、衛星アンテナ、未使用のテレビ周波数帯、ドローン、気球を活用し、難民の居住地におけるWi-Fiの利用環境と性能を高める革新が急務だ。こうした取り組みは難民だけでなく、彼らを受け入れる地域社会も支える。難民の大多数は開発途上国で保護されているため、最も必要としている人々に新しい技術を届けることにもなる。
2014年、同僚たちは初めてハニーという若いシリア人男性に出会った。彼は家族とともにホムス市を逃れ、レバノンのベカー渓谷にあるキャンプで避難先を見つけていた。詩人であり、ラッパーであり、写真家でもある、あらゆる面で並外れた人物だったハニーは、あまりに才能豊かで、同僚たちは、顔の前の数センチ先しか見えない深刻な目の病気を抱えていると気づくまでにしばらくかかった。実際、彼は法的に失明していると認定されている。ハニーにとって、携帯電話は欠かせないものだった。英語を学び、初めて写真を撮り、助けを求めることを可能にした。ある日、その携帯電話に、カナダのレジャイナ市が新たな住まいになるという知らせが届いた。「僕の携帯は小さな世界なんだ」と彼は語った。
難民にとって、つながりを保つことは生き延びるためだけの問題ではない。それは自立への道となり、難民自身と彼らを受け入れる地域社会の双方の幸福を高める。昨年、世界経済フォーラムは「Internet For All」というプログラムを立ち上げた。「すべての人」に難民も含まれるようにしなければならない。
UNHRCの#WithRefugeesキャンペーンに参加し、こちらの請願書に署名してください。
