近年、ワールドカップのスポンサー企業の国籍に劇的な変化が起きている。現在、主要スポンサーの3分の1は中国企業で、2014年以前には1社もなかった。ユーロ圏の最後の貸し手である欧州安定メカニズムの事務総長であり、運営委員会メンバーでもあるカリン・アネフ・ヤンセ（@kaanev）が、こうした変化が世界経済の変化をどのように映し出しているかを解説する。（この記事は本人の個人的見解を反映したものです。）
オランダ系ブルガリア人としてルクセンブルクに暮らす私は、2018年のワールドカップは退屈なスポーツイベントになるだろうと思っていた。私が自分とゆかりがあると感じる3か国、オランダ、ブルガリア、ルクセンブルクが同じグループに入っていた。統計的に見れば、少なくとも1か国は勝ち進むだろうと期待していた。しかし、なぜか1か国もモスクワにたどり着かなかった。そのグループから進出したのはフランスとスウェーデンだけだった。せめてもの慰めは、この3か国がイタリアと同じ仲間に入ったことだ。
この夏はほかのスポーツイベントを観戦しようかとも考えた。たとえば、ブルガリアのグリゴール・ディミトロフが優勝候補の一人であるウィンブルドンや、オランダが再び優勝するかもしれない女子ホッケー・ワールドカップだ。しかし、世界人口の半分を無視するわけにはいかない。ワールドカップは世界で圧倒的に視聴者数が多いスポーツイベントで、前回は32億人を超える人々が観戦した。
やがて、ワールドカップ観戦は金融の観点からも興味深いと気づいた。仕事で目にしている資本市場やマクロ経済の世界的な変化が、このイベントのスポンサー構成の変化にも表れ始めているからだ。
アジアが増え、北米と欧州が減る
1982年以降、ワールドカップでは欧州の国が6回（ドイツとイタリアがそれぞれ2回、スペインとフランスがそれぞれ1回）、ラテンアメリカの国が3回（ブラジルが2回、アルゼンチンが1回）優勝している。しかし、最大手スポンサーの地理的な分布を見ると、かなり様相が異なる。
1986年には欧州企業4社に加え、北米企業4社、アジア企業4社が大会を支援していた。1990年代には北米からのスポンサー支援が急増したが、その勢いは同 दशकの終わりに止まった。欧州諸国が大会で優勝を重ねていたにもかかわらず、欧州企業は大会から手を引いていった。2018年には、資金を投じ続けていた欧州企業はわずか1社だった。
では、新たな大口支出者はどこか。アジアだ。2018年には、上位パートナーおよびスポンサー12社のうち7社がアジア企業で、ほぼ60％を占める（次の図を参照）。
アジアの筆頭スポンサー、日本から中国へ
ワールドカップを観戦する世界人口の半数に属するなら、ピッチ周辺に増えた中国企業の看板から、すでにこの傾向に気づいているかもしれない。ワールドカップの主要パートナーの3分の1は現在、中国企業であり、同国にとって過去最多だ。2014年以前は、中国企業でスポンサーとなった企業は1社もなかった。大会の直近2回では、中国の主要スポンサー数は米国企業と同数になっている。
中国企業がアジアの筆頭スポンサーの座で日本に取って代わりつつあることも興味深い。2006年までは、日本企業がワールドカップを代表するアジアのブランドだった。今回は完全に姿を消している。
サッカーファンでなければ、中国代表が大会出場を決めていないのに中国がこれほど積極的であることに驚くかもしれない。中国がワールドカップに出場したのは、2002年の1度だけだ。
ワールドカップのスポンサー構成は、将来の世界経済の変化を映す指標になり得るだろうか。そう考える以上の意味がある。
以前の論説（下記リンク参照）で、アジアが相対的な経済力において欧州と北米を急速に追い越しつつあり、この傾向は今後数十年続くと指摘した。名誉あるワールドカップのスポンサーになることは、アジアの経済力の高まりを示すものだ。企業は巨大な業界大手と肩を並べ、なお拡大する膨大な観客の前に立つ。今年は4年前より2億人多くの人々がワールドカップを観戦する。
現時点で、ワールドカップにおけるアジアの存在感は、サッカーの実力よりも経済力を反映している。序盤の結果を見る限り、欧州はサッカーで依然としてかなり強い。しかし、それも変わるかもしれない。アジアの人々もこのスポーツを愛している。2014年のワールドカップ視聴者の大半はアジアからで、ファンの数は今も増え続けている。2014年には、アジアで15億人を超える人々がワールドカップを少なくとも1分間視聴し、7億5000万人を超える人々が20分以上視聴した。視聴者数が最も多いのは中国で、2億5000万人に上る。これほど大きな視聴者層を考えれば、中国企業が大会のスポンサーになるのは賢明な選択だ。たとえ同国がまだ出場権を得ていなくても。
これから何が起きるのか？
中国の習近平国家主席は大のサッカーファンだ。中国とワールドカップについて、出場、開催、優勝という3つの夢を掲げている。中国はサッカースクールや欧州の同業者との交流に多額の投資を行い、競技力の向上を目指している。金融と経済の基盤はすでに整っており、サッカーの成績を高めるための基盤も急速に築かれている。人口13億人の中国には、発掘すべき才能が豊富にある。
中国がいつか出場権を獲得することを心から願っている。もちろん、愛するオランダ、ブルガリア、ルクセンブルクの代表チームにも同じことを願っている。サッカーのスポンサー構成に表れる経済の変化はさておき、この夏は大会に集中するつもりだ。なぜか。サッカーは世界で最も美しいスポーツだからだ。自分がプレーしなくても、その魅力は変わらない。信じられないなら、今まさに2018年ワールドカップを観戦している34億人のうちの一人に聞いてみてほしい。
