世界各地の複数の沿岸地域に生息するウミガメは、新たな研究によると、海面上昇により営巣地の砂浜が浸水するリスクにさらされている。
オサガメの巣は、国際自然保護連合（IUCN）により絶滅の危機に瀕する脆弱種として登録されており、最も危険な状態にある。
研究者らによると、保全活動家は海面上昇がウミガメに及ぼす影響を緩和し、これらの種がより回復力を持つよう努めなければならない。
地球温暖化による海面上昇により、オーストラリア、カリブ海のいくつかの島々、コスタリカおよび米国のウミガメの営巣地が浸水する恐れがある。
私たちの研究結果は、浸水により脆弱な5種が貴重な営巣地を失う可能性があることを示唆している。今世紀の気候変動が一部のシナリオの予測ほど極端にならないとしても、調査した7か所のうち2か所では、すべての営巣地が浸水すると予測している。オサガメの巣は、すでに絶滅の危機に瀕する脆弱種として国際自然保護連合（IUCN）に登録されており、最も危険にさらされている。
7種すべてのウミガメは、熱帯および亜熱帯の海域で沿岸近くで交尾する。妊娠中（抱卵）のメスは低地の砂浜に這い上がり、ヒレで乾いた砂をかき出して浅い巣を掘り、一産卵分の卵を産む。ウミガメは毎シーズン、同じ浜に戻って複数の巣を作ることがある。
タイマイやアオウミガメのような硬い甲羅を持つ種は、岩礁の平坦な部分を這って浜に到達する一方、オサガメは深い海に近い広い砂浜に巣を作ることを好む。繁殖期の成体は、採餌場と繁殖場の間を長距離移動し、数十年にわたって同じ場所に戻って繁殖する。2003年にケニアの採餌場で標識されたアオウミガメは、2015年にチャゴス諸島で繁殖が確認され、その後、衛星発信機により追跡されたところ、同じ場所へケニアに2016年に戻ったことが確認された。
最も危険にさらされているオサガメ
2010年から2100年の間に気候変動に関する政府間パネル（IPCC）が予測した中程度および高度な温室効果ガス排出シナリオの下で、7つの繁殖地にある2,835のウミガメの巣が一年を通じて完全に水没する確率を推定した。対象地は、コスタリカのモンドンギージョ・ビーチ、キューバのグアナカビベス半島、ドミニカ共和国のサオナ島、エクアドルの沿岸、オーストラリアのレイン島、米国フロリダ州のセントジョージ島、およびカリブ海のシント・ユースタティウス島であった。これらはすべて、アオウミガメ、タイマイ、オサガメ、アカウミガメおよびヒメウミガメによって利用されていた。
予想どおり、平坦な砂浜の繁殖地が浸水に最も脆弱であった。以下の中程度の排出シナリオにおいて、世界の二酸化炭素およびその他の温室効果ガスの排出量が2040年頃にピークを迎えるとした場合、レイン島とサオナ島のすべての巣が浸水するか、完全に消失する恐れがあると推定した。
同じシナリオの下で、セントジョージ島とモンドンギージョ・ビーチのすべての営巣地も浸水する可能性があると推定した。複数のウミガメ種が利用する調査対象の繁殖地の中でも、オサガメの巣が特に脅かされると推定した。これは、オサガメが満潮線付近に巣を作る傾向がある一方、タイマイやアオウミガメはより高い場所、砂丘や急な崖の近くに巣を作るためである。シント・ユースタティウス島では、中程度の排出シナリオの下で、2050年までに平均してオサガメの営巣地の50%、タイマイの18%、アオウミガメの13%が浸水に脆弱となる可能性がある。
メスのウミガメは、数十年にわたり同じ浜に戻って産卵するため、海面上昇により多くのウミガメが浸水した浜に巣を作ることになり、孵化するカメの数が減少する可能性がある。これがウミガメの個体群に及ぼす長期的な影響は不明であり、今後の研究では、浸水による営巣環境の変化にウミガメが適応できるかどうかを調査すべきである。
その間にも、保全活動家は海面上昇がウミガメに及ぼす影響を緩和し、これらの種がより回復力を持つよう努めなければならない。これには、砂を移動させて浜の潜在的な営巣地の高さを上げること、浸水の脅威にさらされている巣を管理された条件下で安全な場所に移すことが含まれる可能性がある。性比が偏らないよう巣の温度を慎重に評価する必要があり、温度の高い巣では、孵化するメスの割合が一腹の卵ごとに高まるためである。
