フードバンクや慈善団体は、食料不安の中で生活する人々を支援する素晴らしい活動をしている。しかし、支援を求めることに対する偏見が、一部の人々が食事を取れない状況を生んでいる。
モバイル技術と既存のフードセクターのシステムを活用し、このスタートアップは、空腹の人々を支援の提供元とつなげている。
支援を必要とする時に人々の尊厳を守ることも、非常に重要である。
米国では10世帯に1世帯以上が十分な食料を確保できない状態に陥った（2019年中に少なくとも1回）と、米国農務省（USDA）のデータが示している。
これは、肥満の蔓延にも同時に苦しむ国にとって驚くべき統計である。2017/18年において、米国人の42.4%が肥満と分類されたと、米国疾病予防管理センター（CDC）が発表している。しかし、世界で最も豊かな国に住む何百万人もの人々にとって日常生活の現実は、次の食事がどこから得られるかを必ずしも把握できていないということである。
食料不安に直面した世帯の、ほぼ半数は、非常に低い食料安全性の状態にあったと、USDAは述べている。これは全体で約530万世帯に相当する。基礎疾患を抱える人や、その他の脆弱な状況にある人々にとって、この問題はさらに深刻になる。
食料の余剰
問題は食料の不足ではないと、テック系スタートアップBentoのCEO兼共同創業者であるミック・エビーリング氏は述べている。テック系スタートアップBentoと語る。いや、「ここはアメリカだ。この国には食料の余剰がある」と彼は言う。同社は、食料の供給者と食べることを必要とする人々をつなぐ「Bento」というアプリを開発した。既存の複数の食品注文プラットフォーム（UberEats、OrderMark、Toastを含む）と連携しており、これによりBentoはレストラン、食料品店、その他の食料供給者のネットワークに接続されている。
USDAによると、空腹は子どものいる世帯に不均衡に多く影響している。2019年には、子どものいる世帯の13.6%が十分な食料を確保できない状態にあった。そのうち約半数では、子どもが食べられるように大人が意図的に食事を控えていた。また6.5%の世帯では、子どもと大人の両方が非常に高度な食料不安を経験していた。
米国内の21万3000世帯において、USDAは「子どもと大人の両方が非常に低い食料安全性を経験した」ことを確認した。
エビーリング氏によれば、問題の一部は、利用可能な食料を必要としている人々に、簡単で効果的に、そしてさらに重要なことに尊厳を保ちながら届けることにある。自分と家族の食事を確保するのに苦労している人々にとって、フードバンクを訪れることは偏見によって傷つけられるかもしれない。支援を求めることへの恥ずかしさから、飢えに耐えてしまう人もいるとBentoは考えている。
尊厳の保護
Bentoを利用する人にとっては、他の多くのフードデリバリーアプリと似た使い勝手になる。また、Fast Companyの報道によると、Bentoの利用者に食事を渡すレストランのスタッフの多くは、Fast Company、通常の支払いをする顧客なのか、食料不安に苦しむ人なのかを知る術がない。
アプリの利用者は「HUNGRY」とテキストメッセージを送信するだけで、レストラン、食料品店、その他の食品店を選び、欲しいものを選択して、受け取りに行けるサービスに接続される。Bentoのサービスの仕組みを説明する動画の中で、エビーリング氏は次のように述べている。「モバイル技術は、リスクの高いコミュニティの数多くの満たされていないニーズを変革するために使われてきた。しかし、その全可能性が食料不安に向けられたことは、これまで一度もなかった。今までではね。」
人々の尊厳を守るだけでなく、このアプリは幅広い選択肢も可能にしている。エビーリング氏は、Fast Companyに次のように語っている。「Bentoの利用者であれば、ビーガンであること、ベジタリアンであること、あるいは食事制限があることを申告できる。」
障壁のない支援
Bentoは、地域団体、自治体、医療制度とも連携している。これらの機関は、支援の対象となる人々の登録を助け、最も脆弱なコミュニティの食事費用を支援している。
参加資格は、各地域団体の基準に基づいて決まる。Bentoが協力している団体の一つは、HIVとエイズとともに生きる低所得者向けのプログラムの策定を支援した。
Bentoは食料へのアクセスを提供するだけでなく、参加者それぞれの健康目標を特定し、その目標に向けて行動を促すためのカスタマイズされた連絡を送信している。その内容は、食料や栄養についての学習から、診療所や医療施設へのより定期的な関与まで多岐にわたる。
「できる限り障壁のないものにすることを目指している」と、Bentoの広報担当者は世界経済フォーラムに語った。「食料不安に直面している人々に対する支援への障壁を下げることで、医療の成果を向上させようとしている。私たちが設計したすべてのものは、この目的のためにあり、尊厳を損なわないことを目指している。」
Bentoは、世界中で飢餓と闘うために政府、慈善団体、地域団体と緊密に連携している、増加傾向にある企業群に加わっている。
Africa Improved Foodsは7,000万ドル規模の官民パートナーシップであり、ルワンダ政府と連携し、主に女性である3万5000人の小規模農家と協力して生計の向上に取り組んでいる。同社は、ルワンダにおける最も貧しい母親と乳児10万人への食料支援にも貢献している。
エジプトに拠点を置くSekemは1977年以来、持続可能な農業と開発に取り組んでいる。同社は、堆肥と水だけを使用して、広大な未開拓の砂漠を肥沃な土地へと変えてきた。肥沃な土壌構造の改善、農業生物多様性の向上、有機堆肥化の促進は、いずれも同組織のビジョンの一部である。
生産から流通、さらにブランディングに至るまで、Javaraはインドネシアにおいて農業の価値連鎖全体に関与している。生物多様性と高品質な有機農産物の促進に取り組んでいる。同社は800種類以上の職人技による製品（うち250種類は有機認証取得）を販売し、インドネシアの700社以上の事業者（小売店および外食産業）にサービスを提供している。また、22か国へ輸出している。
