本記事は Huffington Post Business Blogとの協力により掲載されています。
私は靴が好きです。現在、私は店舗に足を運び（オンラインでも実店舗でも）、さまざまな大企業が設計し、製造を委託した限られたスタイルの中から選んでいます。その多くはおそらく別の国で製造され、さらに別の国の原材料を使い、すべてグローバルな物流網を通じて届けられています。
将来、私はどのように靴を購入するようになるのでしょうか。できれば、それほど遠くない未来に。
たとえば、次のようになるかもしれません。PinterestやInstagramなどのビジュアル・プラットフォームに触発され、私はオンラインツールにアクセスし、足の3Dスキャンをアップロードして靴をデザインします。デザインには、色、素材（tissue）、ヒールの高さ、つま先の形状などを変更できる、デジタルテンプレートから提案されたものを使います。そのデジタルデザインを地元の3Dプリント工房に送り、新しい高性能素材で一点ものとして製作してもらいます。その素材は、たとえば足を望ましい温度に保つ機能を持っています。「Siri、コーヒーを入れて」と私が言えば、あとは配送ドローンが到着するのを待つだけです。
未来を確実に予測しようとするのは、報われない試みです。しかし、今日の微弱なシグナルや新興技術に想像力を働かせることで、未来がどのように見えるかについて妥当な構図を描くことができ、それを今日下す戦略的判断に織り込むことができます。
将来の靴の購入シナリオは、世界経済がどれほど根本的に異なるものになりうるかを示す一例にすぎません。以下に五つの含意を示します。
第一に、規模はもはや重要ではなくなるかもしれません。今日の靴メーカーは、生き残るためにある程度の規模が必要です。デザイナーの雇用や工作機械の導入にはコストがかかり、靴を大量に生産してこそ利益を見込めるからです。2050年には、グローバルな靴ブランドは依然として存在しているかもしれません。私も当初は、お気に入りのブランドのデジタルテンプレートを利用するかもしれません。しかし、最良のアイデアを広める情報ネットワークに後押しされ、小規模企業や才能ある個人が競争することははるかに容易になるでしょう。
第二に、完成品の貿易はもはや重要ではなくなるかもしれません。この例では、私の靴は、コンテナで海を渡ってくるのではなく、最寄りの3Dプリント工房で組み立てられています。
第三に、原材料の貿易もまた、はるかに重要性を失う可能性があります。2050年までに、分子科学の進歩により、合成素材がほとんどの用途に適するようになるかもしれません。プラスチックは、リサイクルされたごみから地域内で生産されたり、温室効果ガスから生物合成されたりする可能性があり、そのコストは今日の石油系プラスチックの生産コストを上回る競争力を持つかもしれません。また、エネルギーにおいて取引可能な資源はまったく必要なくなるかもしれません。太陽光などの技術の進歩により、電力はすべてクリーンかつ地域内で発電できるようになるからです。
第四に、低コストの労働力は、もはや国の競争優位にはならないかもしれません。現在では、靴の製造を労働者が行う場合、フランスよりインドのほうが安上がりです。しかし、3Dプリンターや、今後数十年でホワイトカラーとブルーカラーの両方の幅広い業務を引き継ぐと見込まれる機械は、いずれもどこでもほぼ同じコストになるでしょう。
最後に、物理的な原材料や完成品の貿易が減少するにつれ、データ、デジタルテンプレート、知的財産の貿易はそれに見合って増加するでしょう。
この未来像は遠いものに思えるかもしれませんが、必要なのは、すでに見えている傾向を外挿することだけです。すなわち、カスタマイズされたパーソナライズ生産、協働型製品設計プラットフォーム、世界的に広がるインターネット、電子商取引、ソフトウェアツールへのアクセスおよびその活用能力、そして付加製造技術、生物合成プロセス、材料科学の進歩です。
規模の大きさ、資源の豊かさ、低コストの労働力といった優位性をすべて取り払ったとき、価値を創造する手段として何が残るでしょうか。それはイノベーションです。2050年までに、イノベーションを生み出す能力が、国家、企業、さらには個人にとって競争優位の唯一の源泉となることも想像できます。
この未来が実現する保証はありません。しかし、実現する可能性は十分にあります。そして、それにどう備えるのが最善かという問いは、政治家やCEO、若者、そして親たちの思考を等しく刺激すべきものです。
掲載は、世界経済フォーラムによる見解への支持を意味するものではありません。
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著者：Kristel Van der Elst氏は、The Global Foresight Group の共同創設者兼CEOです。
写真：パリ郊外のクルブヴォワにあるフランス企業の本社の様子。REUTERS
