メリーンダと私は社会に還元することを大切にしており、#GivingTuesdayを応援しています。個人でも大企業でも、参加するのにとてもよい機会です。選べる素晴らしい活動はたくさんあります。今年、私たちが注目を促しているのはワクチン、なかでも優れたプログラムの Shot@Lifeです。
ワクチンのありがたさは、つい当たり前に感じてしまいがちです。しかし、感染症が地域社会に広がっている状況を想像してみてください。体に障害が残る人もいれば、命を落とす人もいます。そこへ誰かがやって来て、こう言います。「この病気から生涯あなたを守るものがあります。あなたもご家族も、無料で受けられます」。とても安心するでしょう？
この状況は仮定の話に思えるかもしれません（もっとも、エボラウイルスがこれほどニュースで取り上げられていることを考えると、そうとも言い切れないかもしれません）。しかし、世界で最も貧しい国々に暮らす何百万人もの人々にとって、これは現実です。かつて手の届かなかったワクチンが、毎年より多く届けられています。その結果、自分の家族が守られていると知って安堵する親が増えています。
ワクチンに関するデータをいくつか調べ、見えてきたことを共有したいと思いました。暗いニュースが多い今、これは希望を与えてくれる内容です。
まずポリオから始めましょう。症例数は1988年以降、99パーセント以上減少しました。今年初めには、素晴らしい成果を祝いました。インドがポリオ根絶国と宣言されたのです。ナイジェリアでも、ポリオの症例数は過去最低で、今年これまでにわずか6件です。昨年の同じ時期には50件を超えていました。ナイジェリアは、これまでポリオ根絶を達成したことのない3カ国のうちの1つです（ほかはパキスタンとアフガニスタンです）。
ポリオ対策が進展するたびに、多くの人々の素晴らしい働きがあったことが証明されます。病気の撲滅を優先する政治指導者、取り組みへの資金提供を支える寄付者、そして何より、ワクチンを届けるために一軒一軒を粘り強く回る医療従事者です。こうしたすべての努力のおかげで（そして少しの幸運もあれば）、2015年はナイジェリアで野生株ポリオウイルスの症例が1年間発生しない初めての年となり、アフリカ全土でポリオが根絶される初めての年となる可能性があります。この取り組みを続ければ、2018年までに、この身体に障害をもたらす病気を世界中から永久になくせると、私はかなり楽観しています。
はしかや肺炎などの病気に対する基礎的な予防接種の提供も、目覚ましく進んでいます。その効果は計り知れません。Gaviワクチンアライアンスとして知られる公衆衛生団体によると、今後5年間にワクチン接種率を拡大すれば、最大600万人の命を救い、1,000億ドルを超える経済的利益を生み出せます。
この流れのなかで、9月に大きな節目を迎えました。南スーダンが加わり、5つの衰弱性疾患を予防する五価ワクチンが、Gaviから財政支援を受ける73カ国すべてで導入されました。五価ワクチンは、3つの病気だけを予防するワクチンに取って代わりました。つまり、子どもたちは接種回数を増やすことなく、より多くの病気から守られるのです。これはGaviなしには実現しなかったでしょう。メーカーとの交渉や新たな供給業者の参入を通じて、五価ワクチンの価格を、富裕国の1回分30ドルから、貧しい国ではわずか1.19ドルへと引き下げました。
もう一つの大きな前進は、重度の下痢を引き起こすロタウイルスのワクチンの普及です。ロタウイルスは、メリーンダと私が世界の健康問題に初めて関わるきっかけの一つでした。1990年代後半、年間80万人の子どもが命を落とし、そのほぼ全員が貧しい国々の子どもだとする新聞記事に、私たちは衝撃を受けました。その死者数は、ほかのほとんどの病気を上回っていました。さらに調査した結果、ロタウイルスを私たちの寄付活動の重点にすべきだと判断しました。現在、65カ国でロタウイルスワクチンの導入が進み、参加国はさらに増えています。インドの企業は、さらに手頃な価格の新しいワクチンに取り組んでおり、ほかの国への輸出も検討しています。それにより、さらに多くの子どもたちの命を救えるでしょう。
波及効果
ワクチンは命を救います。それだけでも、ワクチンを広く届ける十分な理由になります。さらに、波及効果もあります。健康状態が改善すると、貧しい国々は学校や道路、成長を促すその他の投資に、より多くの資金を使えるようになり、援助への依存を減らせます。ワクチンは、場合によっては1回数セントで、こうした効果をもたらします。だからこそ、世界中の人々の命を救い、生活を改善したいなら、ワクチンはできる最善の投資の一つだと私は言うのです。
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著者：ビル・ゲイツは、ビル＆メリンダ・ゲイツ財団の共同議長であり、マイクロソフト コーポレーションの会長兼共同創業者です。
