ビットコインに関わる最大手企業の一つであるCoinbaseは、英国で事業を開始するために業務を 拡大し ました。Coinbaseは、暗号資産の売買に使える通貨として、米ドルに加えてポンドを取り扱います。共同創業者のFred Ehrsamは、英国の好ましい規制環境や、通貨での支払いを受け入れる最大手企業の一つである Dell UK などの企業の関心について語っています。Ehrsamの話を聞けば、この種の通貨がこれまで約束し続けながら、今のところ実現できていない無限の可能性に満ちた、ビットコインの明るい未来を信じてしまっても無理はありません。
実際、Coinbaseのこの動きがほんの1年前に起きていれば、Ehrsamの楽観論も的外れには思えなかったかもしれません。それ以来、もちろんビットコインは価値を 30％失い 、ビットコイン関連のニュースは、ハッカーやダークウェブの ドラッグ市場 との関わりが続いていることを主に取り上げてきました。
ビットコインが最終的に、すべての電子商取引を支えるインターネットの標準通貨になり得ると考える人々にとって、さらに懸念されるのは、一般消費者や、彼らと取引する企業による通貨の利用が全般的に低迷していることです。ビットコイン関連ニュースサイトCoinDeskの 新しい 報告によると、ビットコインを受け入れる新規事業者の数は大幅な減速が続き、2015年第1四半期には大きく減少しました。
「State of Bitcoin Q」レポート
また、ビットコインの取引総量も、過去6か月間、ほぼ横ばいで、成長の兆しはほとんど見られません。これは、Winkelvoss兄弟のビットコイン取引所Geminiなど、ビットコイン関連の スタートアップにベンチャーキャピタルから多額の関心が寄せられているにもかかわらずです。Coinbase自体も、NewYork Stock Exchangeを含む組織から 7,500万ドルの投資を受け 、企業価値は4億ドルと評価されました。
「State of Bitcoin Q」レポート
しかし、CoinDeskの報告が主に示しているのは、技術への関心、あるいは投資・取引手段としてのビットコインへの関心を理由に、かなり大きな人々の集まりがビットコインのエコシステムを利用し続けているということです。ビットコインにほとんど関心を示していないのは、一般の人々です。平均的な消費者が関心を持たない主な要因の一つは、従来型の決済手段ではなくビットコインを使う現実的な理由がないことです。ビットコインの主な利点は、匿名性の保護に役立つことです。これは、匿名性を守る明確な動機がある商品やサービスを購入する場合にのみ、本当に役立ちます。そうした例の一つが、身元を隠すためにVPN技術を利用する人が増えている、映画やテレビ番組の ダウンロード利用者 です。サービスの料金をビットコインで支払えば、匿名性をさらに高めることができます。また、インターネット上でドラッグを購入しようとする人々にとっても、ビットコインは今後も重要であり続けるでしょう。
一般消費者にとって、ビットコインの根本的な問題は、この技術に対する全般的な認識です。多くの人が今もビットコインを「信用していません」が、その理由は明らかではありません。米国民を対象とした 調査 では、回答者の47％がビットコインを信用していない、またはまったく信用していないと答えました。この割合は、通貨を利用したことがある人とない人の間で違いが見られませんでした。
ビットコインに対する世間の認識を踏まえると、少なくとも一般向け小売商品について、加盟店が積極的にビットコインを受け入れたり、利用を促進したりする理由を見いだすのは難しいでしょう。ビットコイン価格が現在の水準で安定すれば、投資家の関心が続くとも考えにくいでしょう。
本記事は、 The Conversationとの協力により掲載されています。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではありません。
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著者：David Glanceは准教授であり、UWAの研究開発センターであるUWA Centre for Software Practiceのディレクターです。
画像：イラスト写真に写るビットコイン（仮想通貨）のコイン。撮影：REUTERS/Benoit Tessier。
