メールは過去20年間、人々のコミュニケーションのあり方に革命をもたらしました。しかし、友人や家族、災害との関係の築き方を変えた一方で、メールは最悪のものでもあります。
メールが多すぎてストレスを感じたり、24時間、望まないメッセージが次々と届いたり、ある日に消費しなければならない情報量の多さに圧倒されたりしたことがあるなら、あなただけではありません。メールが史上最大の怪物である理由を、科学的な観点からいくつか見てみましょう。
1. 実際に管理するのはほぼ不可能。
LifehackerのThorin Klosowskiが 述べているように、メールの管理は厄介でストレスの多い作業になり得ます。「責任プレッシャー」と呼ばれる心理現象のため、メールで名前を挙げられると、読者は返信しなければならないと感じることがあります。実際には返信する必要がない場合でもそうなり、不要なメールを作成しようとして、時間と精神的な余力を使い果たすことにもなりかねません。
BBCが 説明するように、メール利用者は、未読のまま放置するほど価値が下がると思い込ませる「双曲割引」にも陥りがちです。メールがますますつながりの深まる世界に組み込まれているため、初デートや葬儀の最中など、不適切なタイミングで執拗にメールを確認してしまいます。AOLによれば、インターネット利用者の 約59％が トイレでメールを読んでいます。
だからこそ、「Inbox Zero」（未読メールがまったくない状態）は、「デジタル・ライフスタイルの聖杯」なのです。MashableのZoe Foxは こう表現しました。「未読メッセージの数が着実に増えるにつれて、終わりのない破滅のトンネルを転げ落ちていくような、揺るぎない感覚も強まっていく。」
2. 果てしないストレスを与える。
そのストレスは、几帳面すぎる人のささいな不安にとどまらず、現代のメールに伴う実際の心理的症状です。最近の研究で、ブリティッシュコロンビア大学は 124人のボランティアを 複数のグループに分け、そのうちの1つには丸1週間、メールを確認するのは1日3回だけと伝えました。別のグループには、できるだけ頻繁にメールを確認するよう伝えました。
結果はどうだったでしょうか。メールを確認する頻度が低かった人々は、「日々のストレスが有意に低い」ことを経験しました。しかし、この習慣を断つのは容易ではありません。
筆頭著者のKostadin Kushlevは ScienceDailyに こう語りました。「私たちの研究の参加者の大半は、メールを1日に数回だけ確認するのはかなり難しいと感じていました。だからこそ、後から考えれば明白なこの発見は、非常に印象的なのです。人々はメールを確認したい誘惑に抗うのが難しいと感じる一方、その誘惑に抗えばストレスが軽減されます。」
3. 貴重な時間をあまりにも奪う。
実際には、思っているよりずっと多くの時間をメールの閲覧や返信に費やしています。2004年の研究は、メールの確認、閲覧、返信という単純な作業に労働時間の 約23％が 費やされるとの結論に達しました。ただし、参加者はわずか6人でした。より 最近の調査 では、利用者はメールの確認に週13時間、つまり労働時間の28％を費やしていることが分かりました。
この傾向は携帯電話にも及びます。アプリ企業Locketによると、利用者は1日に約 110回携帯電話を確認しており、利用が最も多い午後5時から午後8時には、1時間に9回確認しています。 さらに新しい調査では、回答者の36％が、毎朝目覚めて最初にすることはメール、テキストメッセージ、ソーシャルメディアの確認だと認めました。
4. メールから立ち直るには64秒かかる。
PsyBlogのJeremy Deanが 説明しています。
私たちは届いたメールに、電話の呼び出し音に反応するように、すぐ反応することがよくあります。職場でのある研究で、 Jacksonら（2002年）は、 メールの70％が到着から6秒以内に、85％が2分以内に確認されたことを明らかにしました。問題は、同じ研究の参加者が、メールで中断された後に思考の流れを取り戻すまで64秒かかったことです。さらに、 GonzalezとMark（2004年）が 明らかにしたように、人々は別の作業に移るまで、各作業に平均わずか3分しか費やしません。複雑な作業に必要な心理状態である「フロー」に、誰もが到達できるとは考えにくいでしょう。
これは何を意味するのでしょうか。メール中心の生活は、絶え間ないマルチタスク、つまり絶え間ない気晴らしの中で暮らすことを意味します。スマートフォンのおかげで、とりわけ仕事のメールが職場を離れて過ごす時間にまで入り込み、深呼吸して友人や家族に集中する時間を実際には持てない労働者を生み出しています。
「BlackBerryを見ながら配偶者との会話についていこうとしても、 実証データは 両方ともうまくできていないことを示している」と、Mother Jonesの共同編集者Clara JefferyとMonika Bauerleinは、「アメリカの大加速」を扱った 大特集で 書いています。「それだけではありません。常にマルチタスクをしていると、実際の脳の回路が衰え、集中する能力が失われます。（睡眠も同じです。ごく少数の突然変異体を除けば、人間は1晩に 8時間未満しか 眠らないと、明らかに、そして 徐々に パフォーマンスが低下します。さあ、泣いてください。）」
5. 人をより悪くする。
メールでは皮肉などを 判断しにくく、 デジタルコミュニケーションは人々の協調性を 低下させる傾向があるため、メールで人にうそをつき、それを正当化するのはとても簡単です。
『Applied Psychology』誌に掲載された2010年の研究は、 「人々は、ペンと紙よりもメールでやり取りするときのほうがうそをつきやすく、そうすることをより正当化しやすい」と 結論づけました。欺瞞が見破られると分かっているかどうかは関係ありません。
ほかの研究者らは、見知らぬ人や同僚とのメールは ぎこちなく、よそよそしく感じられ 、信頼関係の形成を妨げることがあると結論づけています。コミュニケーションの速度と量を増やすことでメールが意思疎通を改善すると考えていても、実際には、たとえばウォータークーラーの周りで雑談するより、仕事上の人間関係にとって社会的・経済的な利点が少ないのかもしれません。
気に留めるべき理由：欠点はあっても、メールはかなり便利です。しかし、ほかのコミュニケーション手段と同じく、利点と欠点があり、新しい技術や革新的な発想によって改善できる可能性があります。ほぼ瞬時にやり取りできる一方、メールは扱いづらく、整理しにくく、よそよそしく感じられることがあります。
メールはおそらく今後も使われ続けるでしょう。しかし、永遠に続くとは限りませんし、新ラッダイトのように不平を言う必要もありません。リアルタイムの ビデオチャット などの代替手段は人気を高めています。かつてはAOLのチャットルーム、インスタントメッセンジャー、IRCチャンネルも 無敵に思えた ものです。
メールが常にストレスを抱えた事務職員の文化を生み出しているとしても、心配はいりません。きっと、魔法のような新技術が登場して、不安をほんの少し和らげてくれるでしょう。それまでは、いつでもファクスがあります。
本記事は、 News.Micとの協力のもと掲載されています。本記事の掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味しません。
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著者：Tom MckayはPolicyMicのライブニュース・コラムニストで、政治、メディア、テクノロジーについて執筆しています。
画像：2007年8月6日、ムンバイの証券会社で、株式仲買人がコンピューター画面の株価指数を見ている。REUTERS/Punit Paranjpe
