合理的な基準で見ると、世界の他の国々と比べたアメリカの国力の衰退を指摘する報告は、一貫して時期尚早であったことが証明されてきた。アメリカ経済は上向きつつあるように見える。アメリカは世界で最も安全で魅力的な投資先の一つであり続けている。シェールガス革命は、同国を将来のエネルギー大国へと変えつつある。かつては消滅が予想されていたドルは、今後しばらくの間も世界の準備通貨であり続けると見られる。現在の予算削減の中にあっても、アメリカの軍事力は量においても質においても比類のないままである。
一方で、数年前に他の衰退論者たちが歓迎していた「残りの国々の台頭」は、期待通りには実現しなかった。国内にアメリカが抱える問題（財政危機、政治的膠着、激しい党派対立、弱い大統領のリーダーシップ）があるにもかかわらず、中国からインド、ロシア、EUに至るまで、他の大国にもまた明らかに深刻な問題があり、それらは場合によっては今後さらに悪化すると見られる。全体として、第二次世界大戦以前に存在したような、ほぼ対等な大国による多極化した世界の、もてはやされた再来は、少なくとも今後数十年は遅れている。何らかの予期せぬ劇的な変化がない限り、当面の国際システムは、一つの超大国と複数の大国による体制が続くと考えられる。故サミュエル・P・ハンティントンが呼んだように、それは「単極多極構造」である。
物事が人々が想像していたほどには変わっていないとしても、国際秩序が不確実性と流動性の時期に入ったことは確かである。アメリカでは、多くの国民が、自国の世界への関与の性質と範囲について疑問を投げかけている。アメリカ人が世界における「リーダーシップ」と呼ぶことを好んできたものへのこの幻滅を引き起こしているのは、最近の大不況や、イラクやアフガニスタンでのアメリカの経験に対する苦々しさだけではない。第二次世界大戦後に定着し、冷戦を通じて存続した、この深い世界への関与の古い論理は、なぜアメリカが世界の舞台で不釣り合いに大きな役割を担う必要があるのかと疑問に思う若い世代によって、ますます忘れられ、あるいは積極的に退けられつつある。オバマ政権の外交政策は、この縮小への願望を反映してきた。
同時に、世界の他の国々の人々も、それぞれ自国の問題に取り組んでいる。国際問題はどのように統治され、規制されるべきか。国連のような国際機関はどのような役割を担うべきか。大国はどのように互いに関係を築くべきか、そしてアメリカはもしあるとすればどのような特別な役割を果たすべきか。これらの問題に容易な答えはない。アメリカという超大国を中心に形成されてきた世界秩序について、どう考えるにせよ、それに代わりうる別の種類のシステムが何であるかは、おそらくこれまでになく不明確である。
世界中には、アメリカに対する大きな両義性が存在する。アメリカの影響力が衰退することを望む国もあれば、アメリカがより積極的に関与することを望む国もあり、さらには両方の願望を同時に表明しているように見える国もある。そしてアメリカでなければ、何なのか。多くの人々にとって、国連はかつてのような期待を抱かせてはいない。サウジアラビアが最近、安全保障理事会の議席を受け入れることを拒否したことは、多くの人々が膠着状態にあり、拒否権を持つ常任理事国の観点から見て今日の世界を反映していないと考える、この機関に対する失望の多くの兆候の一つにすぎない。EUのような機関は、10年前でさえ新たで異なる種類の世界秩序への道を示すように思われたが、今では自らを維持するのに苦労しており、一方でアジアで同様の機関を構築しようとする新たな取り組みは、競争と嫉妬によって頓挫している。大国による共同統治、すなわち欧州協調の21世紀版をグローバルに実現するという望みは、世界の人々の多数がそれを望ましいと考えているとしても、10年前と比べて今日ではより遠いものに見える。
「アメリカの衰退」の告知と同様に、「来るべき世界的な混乱」についての警告もまた、しばしば時期尚早であったことが証明されてきた。しかし、アメリカや他の国々が世界におけるアメリカの役割を再考している一方で、そしてその地位に取って代わる意思や能力を持つ他の国、国家群、国際機関が存在しない中で、世界的な混乱は1930年代以来のどの時期よりも明確な可能性として現実味を帯びているように見える。我々の前に立ちはだかる課題は、おそらく「単極多極構造」という継続する現実を反映しつつ、アメリカの力に対する世界の警戒感と、世界的役割に対するアメリカ人の倦怠感の双方をどうにか受け入れる国際秩序を築くことである。歴史は楽観の理由をあまり与えてくれない。世界秩序は滑らかな移行によって変わることはまれであり、通常は激変の結果として変わる。
著者：ロバート・ケーガンはブルッキングス研究所の上席研究員である。同氏は世界経済フォーラムの グローバル・アジェンダ・サミットに参加しており、同サミットはアブダビで開催される。「信頼とリーダーシップ」は同会議のテーマの柱の一つである。
この記事は最初に ワシントン・ポストに掲載された。
画像：アメリカ国旗を掲げる女性。REUTERS/Robert Galbraith。
