記録に残る全歴史を通じて、人類の99％は一つのものも発明したことがない。それでも、経済的な豊かさにおける長期的かつ持続的な進歩は、人間の創造性と革新性から生まれるというのは、誰もが認める真理である。この点で、平均的な人間、そして実際、過去700万年にわたる人類の大多数は、可能性を測るうえでまったく誤解を招く指針となる。
平均の法則を誤って適用すれば、誤った判断につながる。
だからこそ、あらゆる国が、ほとんど勝ち目がないように見えるなかでも、国民に創造的かつ革新的であるよう促す。常識に反するように見えても、どの国も自国民のノーベル賞受賞を主張したがるのはそのためだ。時には、キプロスのように受賞がありそうにない場所が勝利を収める。人間の成功について、平均値は、何が可能かを示す指標としてまったく役に立たない。そうでなければ、人類はいまだに700万年前と同じ場所にいるだろう。
それでも、国々の経済的成功を考えるとき、私たちは、国々の平均について知っていることに頼りがちだ。つまり、他のどの国もそれほど長く成長を続けたことがないのだから、中国が年率6％を超える成長を続けられるはずがない、と。
少なくとも二つの理由から、私たちはその魅力的な誘いに抗うべきだ。第一に、先に述べたように、成功は必然的に標準とは異なる。人々や国家の分布における平均値や、たとえ大多数であっても、何が起こり得るかを知る手がかりにはならない。第二に、私たちが検討するデータ標本で、一般にそう見なされている成長減速や急落でさえ、実際には失敗ではないのかもしれない。
経済成長の加速として最も目覚ましい事例の一つであるシンガポールでは、一人当たりGDPが10年以上にわたって年率6％を超えて成長した。
しかし、アジア熱狂と平均への回帰、2014年で、ランス・プリチェットとラリー・サマーズは、1980年以降、シンガポールの成長率が急落し、成功期より4パーセントポイント低い水準になったことを示している。彼らは、台北（中国）と大韓民国も同様の軌跡をたどったと指摘する。これらの経済はいずれも成長の急上昇を経験し、その後、すべて急落した。
シンガポールの成長の軌跡には差し迫った失敗が付きまとう、という見方は、もちろん以前からある。今年から20年前、ソビエト連邦崩壊の直後、世界で最も影響力のある経済学者が標的にしたのはシンガポールだった。 は次のように書いた。
「2010年の視点から振り返れば、最近の傾向を外挿したアジア優位の現在の予測は、ブレジネフ時代の視点から見た1960年代型のソ連工業優位予測と同じくらい、ばかげて見えるかもしれない。」
プリチェットとサマーズは、こうした例を用いて、中国経済がこれまで統計上の確率をすでに大きく覆してきたという、戒めとなる教訓を導き出している。中国がこの状態を続けることはできない。統計だけが示す厳しい現実によれば、中国もほぼ間違いなく急落する。
しかし、中国が同じ道をたどるとして、それほどひどいことだろうか。シンガポールやその他の東アジアの「偽りの奇跡」で、経済の過熱が頓挫した結果、実際に何が達成されたのだろうか。
1960年代前半、シンガポールの一人当たりGDPは米国の16％、台北（中国）は米国の13％、韓国は7％だった。グラフは、国をまたぐ統計的な平均への回帰の分析に一般に用いられる PWT8.0のデータ で何が起きたかを示している。2007～2011年には、米国経済は明らかに世界金融危機による劇的な減速に見舞われていた。しかし、他のすべての経済も同様だった。実際、この期間を通じて、ほぼすべての経済が上昇し、下落し、急成長し、そして順番に大幅な減速を経験した。
変動は経済生活につきものだ。最後にはどうなったのか。標本期間の最後の5年間の平均で見ると、シンガポールの一人当たりGDPは米国の116％に達し、台北（中国）は米国の65％、韓国は米国の62％に達していた。2008年の世界金融危機より前に、シンガポールはすでに米国を追い越していた。
これらの経済は壊滅したという印象があるものの、シンガポール、台北（中国）、韓国は決して悪くない成果を上げてきた。実際、今日のシンガポールは、米国よりも先進国らしい国である。
おそらく、成長の加速や急激な減速を見ても、本当に重要な経済上の問いへの答えは得られない。
経済成長のさまざまなパターンは、長期的に見て、どのように国民の幸福を高めてきたのか。統計的に定義された成長減速は、確かにシンガポールや他の東アジア諸国の成長の軌跡に見られた。しかし、それはこれらの経済が失敗したことを意味するのだろうか。そうではない。
これは、シンガポール社会の構造に今浮かび上がっている重大な政治的・社会的問題を過小評価するものではない。不平等は大きい。国民と与党との間に歴史的に築かれた社会契約は、早急に更新する必要がある。しかし、経済・政治生活におけるそうした複雑な多様性は、ここでの主張の中心ではない。関心があるのは、測定された一人当たりGDPの統計的な動きだけである。
今日、中国の人口は米国の4.3倍だ。この比率が4倍に低下し、中国が韓国と同じ程度の成長を遂げるだけでも、数十年以内に中国経済は米国の2.5倍になる。シンガポールと同じ成長を遂げれば、中国経済は米国の4.5倍になる。
もちろん、中国は将来、これらすべての国をさらに上回る成長を遂げるかもしれない。しかし、成功するために中国が本当に必要としているのは、シンガポールと同じほど目覚ましい失敗をすることだけなのかもしれない。
この記事は当初、 世界銀行の「Future Development Blog」
に掲載された。
著者：ダニー・クアは、LSEの経済学・国際開発学教授であり、LSEグローバル問題研究所のSaw Swee Hock東南アジアセンター所長である。
