あらゆる経済政策の取り組みの背後には、その方針を正当化する物語がある。移民は失業を増やす、公的債務は持続不可能だ、製造業は際限なく衰退している、都市の成長は制御不能だ、というように。
経済をめぐるこうした議論を動かす「語り手」は数多くいる。メディア、政党、公共部門の機関、企業、そして大学もそうだ。それぞれが独自の利害や価値観を持っている。
残念ながら、こうした主張者たちの間で、経済史の声はほとんど沈黙したままだったか、勝利を誇る解釈や破滅を予言する解釈を押し通すために、選択的に動員されてきた。「賢い国が政策やビジネスで成し遂げた数々の成功」あるいは「幸運な国の歴史は、いまや勢いを失いつつある幸運な出来事の連続だった」という具合に。
最近の 国のカリキュラムに関するレビューによれば、経済史についての無知は早くから始まる。報告書は、学校に経済史が欠けていることを3度にわたって厳しく指摘している。大学での経済史教育は、小規模な学問分野を押し出す組織上の圧力や、計量経済学と文化史という両極に向かう知的潮流の犠牲になっている。
多くの国にとって、近年の世界金融危機は深刻な出来事であり、経済史を眠りから覚ました。その余波の中で、エコノミスト誌は 尋ねた 。危機は経済学教育に影響を及ぼすのか、第一線の経済学者たちに問いかけたのである。圧倒的多数の回答は、経済史をカリキュラムに復活させるべきだというものだった。
新たな時代へ
経済理論家であり、ウォール街での経験を持つマイケル・ペティスは、マーチャントバンカー、株式トレーダー、起業家としても活躍し、こう述べた。
「経済史は経済学教育の中心に据えるべきだ。」
単なるレトリックだろうか。危機を受けて著されたカルメン・ラインハートとケネス・ロゴフの皮肉な題名の著書 『今回は違う』 は、ほぼ千年にわたる多くの国々の数百件の金融危機に共通するパターンを見いだした。高給を得ていた銀行家や政府高官の多くが、進行中の事態をなぜ見抜けなかったのだろうか。
金融危機は、1990年代初頭以来オーストラリアが経験してきた長期的な好況をほとんど揺るがさなかった。しかし、私たちはより不確実な時代に入ろうとしている。金融危機の突然の衝撃というより、経済発展の岐路に立っているという感覚が強い。
先を見据えると、オーストラリアはアジアの世紀に足を踏み入れた。アジア諸国、とりわけ中国が発展を主導する時代である。地理的な近さと貿易上の補完関係がある一方、文化的・政治的な違いもあるため、オーストラリアは今後数十年にわたり固有の課題に直面する。最近の過去が回復力を示すなら、近い将来には潜在的な脆弱性が見えてくる。
過去から学ぶ
したがって、今月初めに刊行された 『ケンブリッジ版オーストラリア経済史』 （3度目の試み）は時宜を得たものだ。論争を唱道するというより記述に重きを置きながら、オーストラリアの経済的な過去の詳細と議論を捉えようとしている。そこに記された議論や描写は、いまもなお響いている。いくつかの例がそれを示す。何を生産し、誰がそれを作り、どこに住むべきなのか。
縮小を続ける製造業部門は、現代経済は形のある財を生産するものだと考える人々の不安をかき立てる。この物語は、英国、米国、ドイツ、日本、韓国、そしていまの中国など多くの国には当てはまるが、オーストラリア経済史の中心を占めたことはない。製造業が経済活動に占める割合は、連邦成立時の水準に戻った。その間の拡大は、関税と、国際取引に適さない産業の台頭の双方に大きく支えられていた。
近年の後退にもかかわらず、天然資源産業は常に輸出の主力だった。「資源の呪い」を唱える人々とは逆に、第一次産業は革新の波を応用しながら、絶えず自らを再編してきた。とはいえ、「部屋の中の象」はサービス部門だ。経済の約80%を占めるにもかかわらず、公の議論ではほとんど顧みられていない。これも今に始まったことではない。
移民が失業を増やすと信じるべきだろうか。経済史家は、移民が「仕事を奪う」わけではないことを示してきた。新たに来る人は誰もが、雇用に就くと同時に、財やサービスへの需要を生み出す。歴史が示すように、移民は経済の変動に対応するのであって、それを引き起こすのではない。好況時にはやって来るが、景気後退時にはめったに来ない。
都市の成長への懸念には長い歴史がある。1897年、ニューサウスウェールズ州統計官のティモシー・コグランは嘆いた。
「人口が首都に異常に集中することは、これらの州の発展にとって極めて不幸な要素である。」
記録者ではあっても分析者ではなかったコグランは、オーストラリアの資源の豊かさは地方に由来する一方、その富を輸出によって実現するには、金融、輸送、マーケティングといった都市関連のサービスが必要だという点を見落とした。オーストラリアでは長い間、高度な都市化が進んできたことを踏まえて、都市計画を立てるべきだ。
どの国も歴史に完全にとらわれているわけではない。遺伝子が変異するのと同じように、経済も周期的に均衡を変える。しかし、過去のパターンを理解することは、経済においても遺伝学においてと同様に重要である。
以下との共同出版： The Conversation
著者：サイモン・ヴィルは、ウーロンゴン大学の経済・経営史教授である。
画像：2010年1月28日、東京の建物内を歩く男性。REUTERS/Toru Hanai
