スリランカの若者は、まだ開花していない可能性の塊です。同国の労働力人口の12.7％を若者が占めるなか、技能と教育を備えた若者の重要性は、島の発展にとってまさに貴重な資源です。若者の労働力率はわずか35.2％にとどまっており、残る若者の可能性を引き出せば、約200万人の若く、活力と意欲にあふれ、革新的な人々が労働市場に参入する道を開くことになります。
私は、質の高い教育と十分なインフラを備えた、スリランカの スリランカ 有数の学校に通う機会に恵まれました。しかし、こうした学校はスリランカでは一般的ではありません。若者の大半は十分とはいえない教育しか受けられず、私はそれが人の成長に欠かせないものだと考えています。
言うまでもなく、こうした人々が社会に出るとき、十分な準備が整っているとはいえません。視野の狭い親、同調圧力、家族への責任、恐れ、貧困などにより、視野や「現実の世界」に触れる機会が限られているため、若者の多くは、私が「医師、エンジニア、弁護士」志向と呼ぶ考え方にとらわれます。スリランカ人を貧困から救い出せる職業はそれだけだと信じられているからです。念のために言えば、これはスリランカの労働市場の需要によるものではありません。これは、需要があるにもかかわらず、低い階層の仕事と強く決めつけられている「ブルーカラー」の仕事よりも、ホワイトカラーの仕事を優先する偏見を生む認識です。賃金が高くてもその偏見は変わりません。若者の多くは、スリランカで働くよりも、海外で「ブルーカラー」と呼ばれる仕事に就くことを選びます。
スリランカの成長に前向きな貢献をしてきた成功者たちの特性を見ると、彼らを際立たせているのは能力や知識の差ではありません。従来の「医師、エンジニア、弁護士」という選択肢を超えた数多くのキャリア機会に気づき、それを両手でつかむ自信を身につけていたことです。実際、同国の国勢調査統計局によると、注目すべきことに、教育水準が高くなるほど失業率も上昇していました。これは、上級レベル以上の教育資格を持つ若者の失業率が10.2％である一方、普通レベル以下の教育資格を持つ若者では4.1％にとどまっていることにはっきり表れています。
私は最近、バングラデシュ、モルディブ、ネパール、スリランカの若者の間でコーディングを促進することを目的に、世界銀行とマイクロソフトが共同で主催した助成金コンテスト「コーディングで機会をつかむ」に参加する幸運に恵まれました。スリランカ人である私にとって、ITが裕福な家庭の子どもたちのための職業と見なされている国で、コーディングを効果的に促進する提案を募るこのようなプログラムを目にできたのは、うれしいことでした。
コンピューターの基礎や英語に触れたことのある人がごく限られているなか、このプログラムは、限られた資源の最適な活用、適切な人材の発掘、低コストでの実施、さらには差別を避け参加を増やすために、シンハラ語やタミル語でコーディングの授業を行うことなどを、参加者と専門家が議論する場を提供しました。
助成金コンテストへの参加者として選ばれ、コロンボのシナモン・グランド・ホテルで行われた授賞式に出席することになった私は、ITマニアや技術的な発表で埋め尽くされるだろうと思っていました。しかし、実際は違いました。コーディングはロケット科学ではなく、今日の社会を革新とITを通じて明日の偉業へと導くために使える、シンプルでありながら効果的なツールだと気づき、このイベントにすっかり心を動かされました。
個人的には、コーディングとその可能性に刺激を受け、コーディングの普及だけでなく、若者が数多くの未踏の道を探ることを後押しする、こうした場がさらに生まれることを願いながら待つばかりです。スリランカの若者に必要なのは、方向性を示すこと、これまで機会に触れられなかった人々が、私たちには不可能だと思えることを成し遂げられるよう力を与えること、そして何より、輝く機会だと信じています。
この記事は当初、 世界銀行ブログ
著者：Russel Valentineは現在、ウェールズ大学で経営管理・マーケティングの学士号取得を目指す学部生です。
画像：若いスリランカ人女子生徒たちが、首都コロンボに数多くあるビーチの一つで遊んでいる。REUTERS/Anuruddha Lokuhapuarachchi
