10月27日、最後の国際部隊がヘルマンド州南部の軍事キャンプを閉鎖してアフガニスタンを去り、13年間の戦闘を経て、戦闘任務を正式に終えた。2014年末までに、同国に残る米軍兵士はわずか9,800人になる見込みだ。
アフガニスタンは依然として治安上の課題に直面しているものの、 計画された移行の完了 は、同国が自力で前進するのに十分な政治的・軍事的安定を実現したとの期待をもたらしている。今、最も差し迫った問題は、タリバンとアルカイダの復帰を防ぎながら、まだ発展途上にある 軍、国家機関、そして深刻な打撃を受けた経済の再生に、アフガニスタンがどう資金を調達するかだ。
数十億ドルに上る国際援助が約束されているが、これは一時しのぎにすぎない。アフガニスタンが自らの運命を再び掌握し、アジアで最も重要な交易路の一つとしての古来の役割を取り戻すには、持続可能な収入源が必要だ。
答えは、国中に広がる鉱床にある。そこには銅、鉄、リチウムをはじめとする金属や鉱物が豊富に眠っている。アフガニスタンの丘陵や山岳にどれほどの鉱物が埋蔵されているかは、なお明らかでないが、その価値は数兆ドルに上る可能性がある。
30年にわたる戦争
1973年の王政崩壊以来、アフガニスタンには土地の豊かさを生かす機会が一度もなかった。その後の30年間は、1979年のソ連侵攻、蜂起、内戦、そして最後にはタリバンの台頭と米国主導部隊の侵攻など、長期にわたる動乱に彩られてきた。絶え間ない紛争により、膨大な天然資源の発見はおろか、採掘・利用を目指す経済戦略を策定し実行する機会も失われた。
この分野で実施された限られた調査は、1970年代から1980年代にかけてソ連の地質学者が最初に行った。彼らは豊富な天然資源を確認し、そこには 以下が含まれていた。 鉄、高品位のクロム鉱石、ウラン、鉛、亜鉛、ボーキサイト、リチウム、エメラルド、金、銀、そして「最大規模の銅鉱床」があった。
世界銀行によると、東部ロガール州と中部バーミヤン州にあるアフガニスタンの銅鉱床は、 アジア最大で、 世界では 第2位 の規模で、埋蔵量は12億トンを超える。さらに、アフガニスタン政府は、 「石炭、大理石、貴金属、宝石、ガス、炭化水素の 広範な鉱床がある」と確認している。
同国に隠された富をめぐる、最も新しく興味深い主張の一つが明らかになったのは2010年だった。『ニューヨーク・タイムズ』は、米国の地質学者と国防総省当局者が作成した内部メモの流出について報じた。そのメモは、アフガニスタンの鉱床が同国の苦境にある経済を 根本から変える 可能性があると述べていた。
この報告は、アフガニスタンが近く非常に豊かな国になる可能性を裏付けている。同国のリチウム鉱床だけでも、その価値は最大3兆米ドルに達すると鉱山石油省は推定している。
外国投資家を求めて
アフガニスタン政府は2008年、経済を開放し、主要産業への外国投資を促すことを目的とした法律を 可決した。 続く治安・政治上の課題により、外国投資の水準は依然として限られている。
これまでのところ、中国が単独で最大の外国投資国である。中国冶金科工集団と江西銅業集団は、アィナク銅鉱床に44億米ドルを投資する契約を 結んだ 最大手の2社だ。中国石油天然気集団は、北部のサリプル州とジョウズジャーン州におけるアフガニスタンのガス事業契約を 獲得し、 年間4億米ドルを投資する。さらに先週、アフガニスタンの新大統領アシュラフ・ガニーは、初の公式訪問先として中国を訪れ、複数の貿易協定に署名した。これは、アフガニスタン経済における中国の役割を示すものだ。
しかし、アフガニスタンの天然資源を賢明かつ持続可能な方法で活用するには、中国だけでなく、地域内外の多くの国が参加する戦略が必要だ。とりわけ、タリバンを追放した連合に加わり、その後10年間、戦闘またはインフラ建設を通じてアフガニスタンに関与してきた国々は、その戦略に参加すべきである。
こうした戦略を策定する機は熟しており、12月に予定されるロンドン会議に盛り込むべきだ。アフガニスタンの挙国一致政府は最重要の経済政策を提示し、援助国は撤退後の計画を発表する。NATOと米国は2025年まで助言役を維持する計画だが、この首脳会議が同種の会合としては最後となり、今世紀最長級の戦争の一つに終止符を打つ可能性がある。
アフガニスタンの天然資源を発見し、採掘し、効果的に管理する能力は、完全な独立への移行を最終的に成功させるうえで役立つ。それは、米国との安全保障協定や、ガニー大統領による汚職との闘いと並ぶものだ。最終的には、アフガニスタンを地域と世界に結びつけ、再び地域で最も価値ある交易路へと変える可能性がある。
以下は The Conversationとの共同掲載記事です。
著者：アリ・レザー・サルワールは、テキサスA&M大学ブッシュ政府・公共サービス大学院の大学院生フルブライト研究員。
画像：2007年4月20日、カブール北方のパンジシール渓谷にあるエメラルド鉱山へ、採掘者向けの物資を運ぶアフガニスタン人男性。ロイター／アフマド・マスード
