国の経済が発展するにつれて国民の健康状態も向上するという相関関係は、よく知られています。あまり知られていないかもしれませんが、その逆もまた真実です。国民の健康状態を改善すれば、労働力として効果的に活動できる人が増えるため、経済成長に直接つながる可能性があります。
健康はあらゆる国にとって課題です。ピュー・リサーチ・センターの調査では、回答者の中央値で85%が、自国における問題だと考えていました。効果的な公衆衛生システムは、病人に医療を提供し、健康を促進して病気を予防する対策を講じるために不可欠です。たとえば、たばこは私たちが直面する最大級の災厄の一つです。肺がんや心臓病などの病気と闘うには、その原因に取り組まなければなりません。そもそも喫煙を思いとどまらせるための啓発キャンペーンやその他の仕組みが明らかに必要です。国民の健康を改善する計画が、病院をあと数棟建てるだけなら、それでは問題は解決しません。
先進国では、高齢化する人口が医療ネットワークに大きな負担をかけています。発展途上国では、資源の不足や不十分なインフラが別の課題となっています。現在、NIHは西アフリカのエボラ危機に取り組んでいます。この病気が地域にもたらした惨状を見れば、この地域の医療システムが甚大な課題にまったく備えられていなかったことは明らかです。
多くの低・中所得国では、感染症が主要な課題です。HIV/AIDS、結核、マラリアは、命を奪うだけでなく、労働力を減少させることで甚大な影響を及ぼします。世界銀行によると、発展途上国と先進国の経済成長率の差の50%は、健康状態の悪さと平均余命の短さに起因します。国民が健康であればあるほど労働力は有効に機能し、子どもたちの健康状態が良ければ出生数は減り、ひいては扶養家族も少なくなります。小児疾患に対する予防接種と予防策は、きわめて重要です。
とはいえ、発展途上国では非感染性疾患が増加しています。がん、高血圧、糖尿病、心臓病など、一般に豊かな国と結びつけられる病気です。こうした病気と、これまで感染症が主な懸念事項だと考えてきた国々での発症に、より注意を払わなければなりません。
幸い、テクノロジーによって、こうした疾患の予防、発見、治療が容易になっています。電子健康記録、遠隔治療、オンラインでデータを共有する能力の発展により、低所得の環境でも、さまざまな新しい医療ソリューションを利用できるようになりました。情報の収集と配信にモバイル技術を活用することで、疾病の予防と治療は大きく前進しました。
最近、中国の元保健相である陳竺氏と話す機会がありました。同国は健康と生産性の結びつきを示す証拠に注目し、驚くべき規模で資金を投じています。中国は医療提供への支出を増やし、生物医学研究への支出も毎年20%から25%の割合で着実に伸ばしています。このペースなら、中国はまもなくこの分野で米国を上回る支出をするでしょう。これはGDPに占める割合だけでなく、絶対額での支出です。中国は、研究能力の向上が経済を成長させる素晴らしい方法だと考えており、私もその考えは正しいと思います。
中国は壮大な実験に取り組んでいますが、どの国にもそれを実行する資源があるわけではありません。しかし、ビジョンを持ち、今年だけでなく10年後、20年後を見据える国家指導者にとって、中国の例に注目する価値はあるでしょう。国民の健康に投資することは、指導者ができる最も賢明なことの一つです。
エボラの封じ込め
米国の状況は、パニックの原因とすべきではありません。接触者の追跡や、曝露した人々の隔離ができる公衆衛生システムが存在するため、米国で大規模な感染拡大を封じ込められなくなる可能性はゼロです。しかし、西アフリカの状況はますます深刻で、すでに数千人が亡くなっています。世界は、感染拡大を制御下に置くため、あらゆる資源を投入する必要があります。そうしなければ、数十万人が亡くなるおそれがあります。
西アフリカでエボラに直ちに対処するには、感染者を特定して治療センターに収容し、接触者を追跡して感染拡大を防ぐ必要があります。また、この病気で亡くなった人々には、非常に高い感染リスクがあるため、防護具なしで他の人が触れたり、体を洗ったりしないよう徹底することも重要です。
世界各地の資源が集められています。米国は、切実に必要とされる緊急治療センターの設置に軍を派遣するなど、感染拡大への対応を最優先課題の一つとしています。米国の国立衛生研究所では、国立衛生研究所（NIH）が食品医薬品局（FDA）と連携し、有望なワクチンの臨床試験入りを記録的な速さで実現するとともに、新たな治療法の試験を加速させています。しかし、スピードが肝心です。全員が力を合わせる必要があります。
『Outlook on the Global Agenda 2015』レポート が公開されました。
著者：フランシス・コリンズ医学博士・博士（Ph.D.）は、米国国立衛生研究所（NIH）所長です。
画像：2011年8月17日、オタワの国会議事堂前の芝生で、無料の週例ヨガ教室に参加する人々。REUTERS/Chris Wattie。
