先日、能力が高く意欲的な経営幹部と会い、「調子はいかがですか」と尋ねました。彼は、旅行、仕事の近況、キャリアの変化、そして子どもたちの数えきれないほどの活動など、自分が取り組んでいることを矢継ぎ早に答えました。忙しくも充実した人生のように聞こえました。
そこで私はもう一度、「本当のところ、調子はいかがですか」と尋ねました。そう言った瞬間、彼は感情をあらわにし、人生の現実が一気にあふれ出しました。ストレス、すべてを両立させようとする苛立ち、じっくり考える時間も、子どもたちと遊ぶ時間も、何かを楽しむ時間もないという感覚です。（かわいらしい）要約をするなら、彼の予定はいつも埋まっていたが、人生は満たされていなかった、ということです。あまりかわいらしくないのは、彼や私たちの多くが、うまい話に乗せられてきたという考えです。
私たちは、誰にでも「はい」と言い、毎晩4時間しか眠らず、何もかも詰め込もうとして身をすり減らす「超人的な男性」や「スーパーウーマン」という英雄的な理想を信じ込まされてきました。「今、本当に忙しいんだ」と人が言うのを、どれほど頻繁に耳にするでしょうか。しかし、それはまるで遠回しな自慢のようにさえ聞こえました。
しかし、それは偽りの名誉の勲章です。考え、創造する力を窒息させます。ほかの点では勤勉で有能な人々が、最高の貢献を果たすことを妨げます。以下に、非常に成功することを阻む成功の神話をいくつか挙げます。
神話1：成功する人は「予定に入れられるなら、入れるべきだ」と言う。
真実：非常に成功する人は、驚くほど選り好みする。
ウォーレン・バフェットの言葉とされるように、「成功する人と非常に成功する人の違いは、非常に成功する人はほとんどすべてにノーと言うことだ」。
私が『ハーバード・ビジネス・レビュー』に寄稿した記事で書いたように、これは「場当たり的にノーと言うのではなく、不要なものを意図的、慎重かつ戦略的に取り除くことです。計画会議の一環として年に一度だけではなく、絶えず削減し、焦点を絞り、簡素化することです。明らかな時間の浪費をなくすだけではなく、本当に素晴らしい機会でさえ手放す覚悟を持つことです。この原則を生きる勇気を持つ人は少ないようです。それが、成功する人や組織と、非常に成功する人や組織を分ける理由なのかもしれません」。
神話2：成功する人は毎晩4時間しか眠らない。
真実：非常に成功する人は、最高のパフォーマンスを発揮できるよう、十分に休息する。
マルコム・グラッドウェルが「1万時間の法則」として広めた、K・アンダース・エリクソンによるバイオリニストの有名な研究で、アンダースは、最も優れたバイオリニストは、単に優秀な学生よりも長い時間練習していることを見いだしました。あまり知られていないのは、最優秀のバイオリニストと優秀なバイオリニストを分ける2番目に重要な要因が、実は睡眠だったことです。最優秀のバイオリニストは、24時間ごとに平均8.6時間眠っていました。
神話3：成功する人は、遊びを時間の無駄だと考える。
真実：非常に成功する人は、創造性にとって遊びが不可欠だと考える。
創造性と学校教育の研究に生涯を捧げてきたサー・ケン・ロビンソンを思い浮かべてください。彼は、学校は遊びを通じて創造性を育むどころか、実際にはそれを損なっていると指摘しています。「私たちは教育のファストフード型モデルに身を委ねてしまいました。それは、ファストフードが身体を衰弱させるのと同じように、精神と活力を貧しくしています。想像力は、人間のあらゆる成果の源です」。
神話4：成功する人は、真っ先に答えを口にする。
真実：非常に成功する人は、優れた聞き手である。
よく言われるように、最もよく話す人が、必ずしも最も多くを語るとは限りません。優れた聞き手は、真の話を聞き出します。雑音の中から意味のある信号を見つけます。語られていないことに耳を傾けます。
神話5：成功する人は、競争相手が何をしているかに注目する。
真実：非常に成功する人は、自分たちに何をより良くできるかに注目する。
「アメリカで最も勝利を重ねたコーチ」は、ハイランド高校ラグビーチームの元ヘッドコーチ、ラリー・ゲルウィックスです。彼のチームは36年以上にわたり、418勝、わずか10敗という成績を収めました。彼が選手たちに考えるよう促した重要な問いの一つは、「今、何が重要か」でした。相手チームの動きに気を取られてほしくなかったのです。自分たち自身のプレーをしてほしいと考えていました。
先週、マサチューセッツ州ボストンにあるケネディ大統領図書館を見学しました。そこに掲げられていた言葉の一つが、私の注意を引きました。ジョン・F・ケネディはこう述べています。「真実の最大の敵は、多くの場合、意図的で、巧妙につくられた不誠実な嘘ではなく、根強く、説得力があり、非現実的な神話である」。
ここでいう神話は、現代文化の中で称賛されています。有能で、意欲にあふれ、勝利と人気を求める人のことです。その人は、すべてを引き受け、すべてを予定に詰め込み、何とか実現させる姿勢を評価されてきました。より多くすることは、より少なくすることより良いと信じています。私はこのタイプの人を「非本質主義者」と呼びます。
それでも、私たちの物語には新たなヒーローが登場します。その人は「本質的なものは何か」と問い、それ以外のすべてを取り除く覚悟があります。重要度の低い活動にはノーと言い、本当に大切なわずかなことに全力を注ぎます。それには勇気が必要です。短期的な人気と長期的な尊敬のどちらかを選ぶ必要があるかもしれません。より大きな自己統制感、さらには喜びにつながります。加えて、成功する人と非常に成功する人を分ける要因でもあるようです。
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著者：グレッグ・マキューンは『ニューヨーク・タイムズ』ベストセラー作家です。
画像：執筆する女性の一般的な写真。OFFPO REUTERS/Catherine Benson。
