ギリシャはユーロ圏から離脱すべきかという議論は、ドイツやそれに類似した強い経済を持つ他の国々が、大陸の他の国々に最も貢献できるのは、 それらの国々 が 通貨同盟から離脱する側になることだという考えを再び呼び起こしている。しかし、その考えは一部の称賛を得るかもしれないが、実行すれば近視眼的で非現実的であり、経済的にも疑わしい。
まず、欧州最大の経済国を単一通貨から切り離すことは容易ではないだろう。こうした目標について本格的に議論すれば、そのプロセスに伴う多くの不確実性を考えると、金融市場に混乱を招くことになるだろう。
さらに重要なのは、この主張の経済的欠陥であり、そのうち三つはすぐに明らかである。第一に、ドイツの離脱を支持する人々は、経済を押し上げる 弱い通貨の力 を過大に信頼しすぎている。彼らは、ドイツが離脱すればユーロ圏の残りの国々は通貨を切り下げ、その切り下げによって成長が回復すると主張する。しかし、その可能性は低い。
ユーロの導入以前、イタリアなどの国々は、 ギリシャ、スペイン、ポルトガル（そして1980年代までは フランスも）が、定期的に通貨を切り下げていた。その結果、成長はほとんどないままインフレが生じた。まさにこうした通貨下落がもたらした痛ましい結果こそが、これらの国々をドイツとの通貨同盟への加盟に向かわせた。
通貨切り下げは短期的には輸出を押し上げうるが、輸入品の価格も高騰させ、家計の購買力を損なう。その後、労働者は補償を求めて賃上げを要求する。中央銀行が非常に強く、経済減速を引き起こす覚悟がない限り、賃金上昇は物価上昇を招きやすい。その結果、しばしば賃金と物価の悪循環が生じ、通貨安による競争力の向上は速やかに相殺される。
第二に、ドイツの離脱を支持する人々は、同国の経済は競争力が強すぎて、イタリア、フランス、スペインといった弱い国々と 通貨を共有することはできない と主張する。これは耳に心地よいが誤りである。2000年以降、フランスの累積GDP成長率はドイツと同じである。アイルランドとスペインは、危機の際に強いられた深刻な景気後退にもかかわらず、さらに好成績を収めている。
競争力は為替レートのみによって、あるいは主として決まるわけではない。生産性、教育、研究開発、税制といった基礎的条件はより重要である。これらの分野において、ドイツは決して独り勝ちの地位にあるわけではない。むしろ、ユーロ圏内および世界での強い地位を維持したいのであれば、同国は現状に安住することをやめ、国内改革を再開しなければならない。いずれにせよ、加盟国間の相対的な競争力が変化するたびに通貨同盟を組み替えるのは、ばかげたことだろう。
最後に、ドイツの離脱を支持する人々は、現行の形のユーロ圏は 深刻な欠陥を抱えている と主張する（ただし、具体的にどのようにそうなのかについては、通常は詳細を示すことに消極的である）。確かに、ユーロ圏は最適通貨圏の条件（開放的で多様化した経済、資本と労働の自由な移動、柔軟な価格と賃金を含む）をすべて完全に満たしているわけではない。しかし、ユーロ圏に改善の余地が大いにあるのは確かだが、危機は統合と柔軟性の面で大きな前進ももたらした。ユーロ圏は完璧ではないかもしれないが、存続するには十分な水準にある。
成功する通貨同盟にとって最も重要でありながら、しばしば見過ごされる条件の一つは、加盟国が経済政策の特定の基本原則について合意できることである。イタリア、フランス、スペイン、ドイツといった国々の経済システムの間には、歴史的・文化的な違いが今なお存在するにもかかわらず、これらの国々はいずれも市場経済の基本原則については合意している。中でも特に、雇用を創出する責任を負うのは国家ではなく民間部門であり、持続可能な経済成長には開かれた製品市場と労働市場が必要であるという点で合意している。
ギリシャの場合、こうした基本的な考え方は広く受け入れられてきたとは言えないようだ。何十年にもわたり、国家は最初にして最後の拠り所となる雇用者として行動してきた。既得権益の影響により、製品市場は規制の煩雑な手続きによって締め付けられてきた。このシステムは、持続的な公的借入によってのみ存続し得た。過去20年間（ギリシャがユーロに加盟する前の期間を含む）、同国の年間平均財政赤字は、 GDPの7%を超えていた。
ギリシャの賃金と物価は、競争力を回復するのに十分なほどすでに低下している。同国に今必要なのは、民間経済活動が繁栄できる枠組みである。第3次救済パッケージに付された条件が、ギリシャをより持続可能な経済モデルへと移行させるのに役立てば、同国もまたユーロ圏において未来を持つことになるだろう。
ユーロ圏の存続には、何よりもまず、すべての加盟国が強く柔軟な経済を持つことが必要であり、それはすべての国が競争力を維持するために絶えず努力しなければならないことを意味する。より競争力のある（あるいはより低い）経済が通貨同盟から離脱すべきかどうかを問うことは、興味深い知的思考実験かもしれない。しかし、それが目前の課題に寄与することはほとんどない。
本記事はProject Syndicateとの協力により公開されている。掲載は、世界経済フォーラムが見解を支持することを意味するものではない。
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著者：Michael Heiseは、Allianz SEのチーフエコノミストである。
画像：ベルリンのAlexanderplatz広場のテレビ塔、2014年11月2日の日没時。REUTERS/Fabrizio Bensch
