戦後の時代を通じて、国際貿易は多くの国、特に小規模経済国にとって成長の重要な推進力であることが証明されてきた。アフリカは過去10年間、前例のない速度で成長してきたが、同大陸の国際貿易は依然として低水準にとどまっており、活用されていない重要な成長の源泉があることを示している。
これはアジアの歩みとは大きく異なる。アジア地域の貿易額は1995年から2010年の間に倍以上に増加した一方、サハラ以南アフリカの貿易は世界全体のわずか2%にとどまったまま、ほぼ停滞している。輸出基盤の多角化に向けた取り組みにもかかわらず、アフリカの輸出は依然として一次産品に大きく依存している。サハラ以南アフリカの輸出の半分以上を一次産品が占めており、アジアおよび先進経済国では約10%にすぎない。
アジアの成功事例は、アフリカにとって追加的な教訓を含んでいる。アジアは地域統合を推進することで地域価値連鎖を構築し、それによって効率性を高めることができた。その結果、この地域は世界的な価値連鎖において主要な担い手となり、今日では世界貿易の特徴としてますます顕著になっている（世界貿易の約30%は国境を越えた価値連鎖を通じて行われており、これは開発途上のアジアの平均でもある）。
しかし、アフリカの貿易統合の歴史は困難と挫折に満ちている。統合地域を創設するための多くの約束がなされてきたにもかかわらず、同大陸は依然として世界で最も低い域内貿易比率にとどまっている。輸出総額のわずか12%centがアフリカ域内で行われており、これはASEANの25%、欧州連合の60%超と比べて低い水準である。これは主として、先進経済国へのアクセス獲得に重点を置いた貿易政策と、十分に実施されなかった地域統合の取り組みが組み合わさった結果である。
アフリカにとって、地域統合の拡大による潜在的な利益は特に大きい。アフリカの54の経済は、そのうちほぼ半数が人口1,000万人未満であり、3分の1以上が内陸国であるが、これにより同大陸は世界で最も分断された地域となっている。さらに、アフリカの経済の3分の1以上は内陸国である。
この大陸はどのようにしてこれらの利益を実現し、成長を促進し、包括的で持続的な成長経路に乗ることができるのか。
世界経済フォーラムの 『アフリカ競争力報告書2013』は、 アフリカが国際貿易、ひいては地域統合の恩恵を十分に享受することを妨げている主要な障壁を明らかにしている。市場アクセスは他地域と比べて比較的開放的であり、貿易に適した規制環境も整っているが（ただし東部、南部、西部アフリカの間には地域差が残っている）、当フォーラムのデータによれば、同大陸は国境管理の非効率性と、輸送および情報通信技術（ICT）の両面における適切なインフラの不足に深刻な影響を受けている。
特に、輸入および輸出手続きは、データによれば大陸全体で最も大きな格差が見られる分野である（モーリシャスは29位であるのに対し、チャドは132位）。この分野は、特に内陸国の経済がサハラ以南の平均を大きく下回っている領域でもある。
しかし、税関改革の恩恵は相当に大きい。国境での通関手続きの迅速化に加え、税関の効率化は関税および税収の徴収改善、より正規の越境貿易の拡大、汚職の水準低下にも寄与する。近年、税関行政の改革に向けた有望な取り組みが進められている。自動化された税関データシステム（ASYCUDA）などのITベースのシステムは、40を超えるアフリカ諸国で導入されており、その成果が実証され、比較的導入が容易である。しかし、これらのシステムはICTインフラの拡充も必要としており、この分野では同大陸は大きく後れを取っている。
段階的な進め方としては、物理的インフラの更新が進む間にも、輸出入手続きの簡素化は比較的迅速に利益を得られる方法である。当フォーラムのデータは さらに、資金へのアクセスと潜在的な市場・購入者の特定が、アフリカ全体で輸出を行う上で最も重要なボトルネックと見なされていることを示している。このことは、金融サービス部門をさらに発展させることが貿易にとって有益であることを示唆している。
地域統合は、アフリカが地域価値連鎖を構築し、ひいては世界的な価値連鎖に参入するうえで役立つ。ただし、地域統合の取り組みは、他の部分で検討されているように、競争力強化政策と並行して進める必要がある。 『アフリカ競争力報告書』で検討されている。
地域統合の重要性は大陸全体で実感されつつあり、アフリカの指導者らが2017年までに自由貿易圏の創設を求めていることがその証左である。それにもかかわらず、サハラ以南アフリカでは、ラテンアメリカ・カリブ海地域や東南アジアなど他地域と比べて、国境を越えた貿易に依然として ほぼ2倍の時間がかかっている。したがって、アフリカが地域統合の利益を十分に享受するためには、まだ多くの課題が残されている。
著者：キャロライン・コ、グローバル競争力・ベンチマーキング・ネットワーク（The Global Competitiveness and Benchmarking Network）のジュニア・エコノミスト
画像：ケニアのモンバサにある主要港に停泊する船舶 REUTERS/Joseph Okanga
