告白しなければならないことがある。未来がどのようなものになるのか、私にはまったく分からない。そして、それは誰にも分からない。こうした諦観は、最近の世界情勢を評価し、今後の展開を見極めることを目的とする世界経済フォーラム年次総会では場違いに思えるかもしれない。しかし、考えてみてほしい。もし未来に何が待ち受けているかが分かったら、私たちはそれに応じて行動を変え、未来の形も変えてしまうだろう。勝ち目はない。
先を見通そうとする営みを率直に振り返れば、予測はいつの時代も愚か者のゲームだったことが分かる。ノストラダムスが世界の終わりは近いと警告したのを覚えているだろうか。歴史には、明日が予測できないことを示す証拠が無数にある。ウクライナ危機やISISの恐怖――進行中でさえ、私たちの想像力を試す破壊的な出来事だ。私たちは繰り返し、むなしい希望に駆られる。驚きも混乱もありませんように、と。
予測という行為は、人間の弱さの表れであり、儀式でもある。私自身もそこに安らぎを見いだしている。私たちは過去から現在へと向かうベクトルを描き、その線を未来へ延ばす。まるで昔ながらのテレビドラマを書くかのように外挿する。そこでは、お決まりの登場人物が、お決まりの状況に、お決まりの反応を示す。しかし、出来事はそのような直線的な論理には従わない。未来はしばしば、過去との決定的な断絶や、偶然、逆説によって形作られる。
しかし、予見できないものを見通せないと認めたからといって、先にあるものを考えるのをやめるべきではない。私はこう考える――これが私の最初の予測だが、予測という儀式は変わることができれば、未来にも存在し続ける。未来のシナリオを外挿しようとするのはやめるべきだ。この誤った安心感を退け、不確実性を受け入れる、より厳しい儀式を取り入れるべきである。必要なのは一つの未来像ではなく、急激な断絶を前提とするものも含めた、複数のシナリオだ。各シナリオの節目、つまり一つの思考の筋道が二つに分かれる分岐点を見定める必要がある。
70年後、ドイツはどのような姿になっているだろうか？
このアプローチを試すため、70人の経営幹部、研究者、主要な政治家に、50年後のドイツはどのようになっていると思うかを尋ねた。これほど長い時間軸を置くことで、彼らは支持基盤の日々の制約から離れ、率直に考えることができた。私たちが見たのは、健全な状態にある国だった。しかし、世界のさまざまな地域に政治的・経済的リスクがあることも見えた。ドイツ社会は高齢化し、所得格差は拡大している。製造業の雇用は減少し、ドイツの中堅企業（ミッテルシュタンド）に数多く存在する世界的チャンピオン企業は衰退し、誇りとされる公共インフラは崩壊するかもしれない。教育や職業訓練、年金と医療の財源、移民の統合をめぐる問題も迫っていた。
一方の極では、2064年に衰退しているドイツを描いた。人口はわずか6,500万人で、年金受給者の割合が高い、より貧しい国だ。なぜか。称賛されてきたドイツの中堅企業（ミッテルシュタンド）が将来の新たなハイテク分野に進出できず、製造業が海外へ移り、国内ではなく国外に投資が行われ、ドイツが移民を厳しく制限し続ける可能性があるからだ。もう一方の極では、今日と同じくらい豊かで、規模も変わらない国が見えた。歓迎される外国人が絶えず流入し、人口は8,000万人に保たれている。このシナリオでは、ミッテルシュタンドは新分野へ進出し、製造業はドイツにとどまっていた。国の企業は、経済がグローバル化していようと、保護主義によって貿易圏に分断されていようと、バリューチェーン全体を主導する。
これによって、未来が具体的にどのような姿になるかが分かったわけではない。しかし、それまで得られなかった因果関係の見方が得られた――これが起きれば、次はこうなる、という見方だ。さまざまな状況で選び得る政治、経済、社会政策の選択肢を垣間見ることもできた。すべてを列挙するのは不可能だったが、見いだした選択肢を「現状の延長」と「新たな出発」の両極の間に分類し、ドイツ人がその時々にどれほど容易に一方を選ぶかを測ろうとした。
この作業の中で、ハーマン・メルヴィルの物語「 代書人バートルビー」について考え始めた。主人公の事務員は、死ぬまで何事にも関わろうとしない。バートルビーの「そうしないほうがいいと思います」という言葉が、新たな岸辺を目指すことを切望する典型的な冒険家、ジョナサン・スウィフトのレミュエル・ガリヴァーとは対照的であることに、私は強く心を動かされた。ドイツ人はバートルビーなのか、それともガリヴァーなのか。彼らがどう決断するかは、幾度となく未来を形作るだろう。
私たち自身がこの問いにどう答えるかも、私たちの未来を形作る。私たちはバートルビーなのか、それともガリヴァーなのか。数ある可能な未来をあえて見つめるだろうか。それとも、そうしないことを選び、つかみどころのない唯一確実な予測を追い求めるのだろうか。私に答えは一つではないが、シナリオはいくつもある……
著者：マーティン・ゾンネンシャインは、A.T. Kearneyのパートナーであり、中央ヨーロッパ担当マネージングディレクター。
画像：2014年2月13日、2014年ソチ冬季オリンピックで、日没を迎える黒海を背景にボリショイ・アイスドームの外で写真を撮る女性。REUTERS/Gary Hershorn
