今日の世界で、政府と国民が白紙のページに未来を描く機会を得ている場所はほとんどない。ミャンマーはまさにその立場にある。制裁が解除され、市場と国境が開放されるなか、6300万人の命運がかかっている。
ミャンマーの歴史には、課題と同時に機会も刻まれている。かつてビルマとして知られたこの国は、62年間の英国植民地支配を経て1948年に独立を果たした。短期間の代議制政府の後、50年にわたる残忍で準マルクス主義的な軍事政権が続いた。その間にビルマは、東南アジア有数の繁栄した経済から、閉鎖的で後進的かつ抑圧的な社会を持つ最貧国へと転落した。失業率は40%、貧困率は38%に達し、ミャンマーの一人当たりGDPはASEAN地域で群を抜いて低い。
多くの意味で、最近ネーピードーの規模の大きい会議センターで開催された World Economic Forum on East Asia は、ミャンマーのお披露目の場となった。2010年11月に野党指導者アウンサンスーチー氏が自宅軟禁から解放されて以来示されてきた文化、食、そしてより開かれた政治が披露された。過去1年間、名目上は民主的な政府の首相であるテインセイン氏は、オバマ大統領をはじめとする世界の首脳を迎え、ミャンマーの未来に投資を希望する企業幹部に対し、良い統治とASEAN近隣諸国とのより自由な貿易をもたらすと約束してきた。
会合の間、スー・チー氏は大統領の座を目指したいと大胆に表明した。その隣には、テインセイン氏の対立する政権の閣僚の一人が座っていた。憲法改正が必要になるが、彼女は明らかに決意が固く、自信を示している。このような大胆さは、かつて彼女の自由を奪う代償となった。街中やヤンゴンのサロンでの「ガンナムスタイル」風の空元気にもかかわらず、議論は依然として「可逆性」と、軍部が主導する体制が経済・政治改革への関与を維持できるかどうかに関するものである。しかし、国境を開き世界を受け入れれば、前進への圧力が高まるものだ。
白い砂浜と息をのむような仏教寺院で知られるミャンマーは、2013年に100万人の観光客を迎え、より賢明なビザ政策によって2015年までに国際観光客数を3倍にすることを目指している。この目標を、人口がほぼ同じで国土面積はより小さい隣国タイの2200万人の観光客と比べてみると、その差は大きい。それでも、後退に抗う300万の理由がある。フォーラムの会合で、ASEAN観光大臣らは、巡礼者や観光客がより容易に国境を越えられるよう、できるだけ早く域内でのビザなし渡航を実施することで合意した。こうした訪問者はすべて、失業中の国民にGDPと新たな雇用をもたらすだろう。
民主主義と自由市場への道のりは、課題がないわけではない。しかし、世界中で、そしてこの美しい国の見事な仏塔において、人々は政府が正しい判断を下し、そのビジョンが実現することを祈っている。
著者：キャスリーン・マシューズ マリオット・インターナショナル（米国）のエグゼクティブ・バイス・プレジデント兼最高グローバル・コミュニケーション・公共問題担当責任者であり、また世界経済フォーラムの 旅行・観光の新たなモデルに関するグローバル・アジェンダ・カウンシルの議長も務めている。
画像：ミャンマー南部のビーチで釣りをする男性 REUTERS/Staff
