メディナのように神聖で唯一無二の古代宗教都市は、21世紀に「知識経済都市」として自らを再定義できるのか。都市の不動産開発事業は、このメディナのビジョンを推進できるのか。
2006年、サウジアラビア王国は、メディナ北西部に新たな知識経済都市を建設する意向を発表した。同国は土地を提供し、大規模な都市インフラおよび不動産開発事業に数十億ドルを投じている。高速交通網により、この地域は数分で中央モスクと結ばれる予定だ。
知識集約型の特性を持つ企業には、同地への進出が奨励される。優れた知見を持つ人々には、同地での引退が奨励される。会議が開催され、物件は投資家に売却される。予定されている投資には、大規模な新病院や、イスラム世界のための巨大なエプコット・センターも含まれる。このセンターではイスラムの地やコーランの物語を取り上げ、余暇の時間に家族を楽しませ、喜ばせることを目指す。しかし、そこにはより大きなビジョンがある。
アル＝マディーナ・アル＝ムナッワラは文字通り「光の都市」を意味し、歴史的に精神的・知的探求の中心地であった。礼拝の後、学生たちは聖なるモスクの様々な柱の周りに集まり、世界中の学者から教えを受けた。当時の、いわばレンガとモルタルでできたインターネットであった。この知的使命は一時衰退したが、今や再び息を吹き返しつつあるのかもしれない。
ハッジ（大巡礼）だけでなく、小巡礼であるウムラのために、一年を通じて何百万人もの人々がメディナを訪れている。新たな近代的大学を擁するこの都市は、科学、数学、人文学の専門家を集め、現代の主要な課題をテーマとする会議を開催することができる。このプロジェクトが知的志向の強い住宅・企業コミュニティにつながるかどうかは、今後を見守る必要がある。
変革を円滑に進めるため、再定位は建物の完成を待つ必要はない。現実的に言えば、会議観光は文化的配慮を伴う形で宗教観光を補完し、投資家、退職者、さらには企業の定住にとっての魅力を高めることができる。建物の完成前であっても、メディナは非公式のシンポジウムを発表することができる。例えば、3月の第1週には物理学者、第2週には天文学者、第3週には糖尿病の専門家を招くといった具合である。精神的活動に知的刺激を加えることができる。メディナは、知識の創出と普及に貢献する知的リーダーシップの役割を取り戻すことができるだろう。
この計画は、不動産開発業者、都市の指導者、サウジアラビアの有力者の間の調整不足に悩まされているように見えることもあった。また、都市中心部の大部分で、立入禁止区域内への女性や非ムスリムの立ち入りが制限されていることも、事態を複雑にしている。しかし、アブドゥッラー国王のビジョンにおいて「都市の競争力」がメディナにとって重要であるならば、その役割を再考することで恩恵を受けられない都市は、世界にほとんど存在しないと言えるだろう。
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著者：ケビン・マーフィー、J.E.オースティン・アソシエイツ社長兼最高経営責任者
画像：サウジアラビアの聖都メディナにある預言者ムハンマドのモスクで巡礼者の姿が見られる。REUTERS/Ali Jarekji
