テクノロジーは世界中で何百万もの仕事を変えつつあり、それによって歴史の新たな転換点を示す「第二の機械時代」が生まれた。産業時代と同様に、機械は労働力の効果を高めている一方で、かつて人間が担っていた作業も自動化しつつある。
テクノロジーは将来の仕事、そしてそれに従事する人々の幸福にどのような影響を与えるのだろうか。機械の利用が増えることで、置き換えられる仕事よりも多くの仕事が生まれるのかは定かではないが、迫り来る「ロボット革命」によって仕事の意義が薄れるのではないかという懸念が高まっている。
「ダッシュボードが赤いランプで埋め尽くされているのが見える」と、国際労働機関（ILO）のホセ・マヌエル・サラサル＝シリナチス氏は語る。今年、中国で開催された世界経済フォーラムの「サマー・ダボス」で発言したサラサル＝シリナチス氏は、テクノロジーの影響は産業や技能水準によって極めて多様であると説明した。知識労働者は雇用されやすく需要も高まっている一方、低技能労働者は機械によって商品化が進んでいる。
これは世界の社会の安定にとって何を意味するのか。失業率が上昇している地域を見れば、この問題が社会をいかに引き裂きうるかは明らかだ。個人的には、中東におけるISISの台頭は、とりわけ若年層の失業によって助長されていると確信している。不満を抱く若者が過激主義に走るのは、あまりにもたやすいことなのだ。
富裕層と貧困層の格差が広がりつつあり、そしてその格差がテクノロジーによって深刻化していることは明白だ。イノベーションを包摂的なものにできるのか。それとも、ここで SF作家の言葉にあるように、イノベーションが社会の構造を壊し、超富裕層とそれ以外の人々との間に、「“ エリジウム”のような分断 ”を生み出す未来が待ち受けているのだろうか。
この問題の規模は過小評価されるべきではない。貧困線近くで生活し、その仕事が機械に置き換えられうる何十億人もの農業労働者を見てほしい。こうした大規模な雇用の混乱を吸収し、これらすべての労働者を所得を生む活動に結びつける能力を持つ社会は存在しない。そして、このような雇用の移動はどこで終わるのだろうか。賢い機械が低技能労働者の賃金を押し下げれば、再教育や装備の更新を行う余裕がなくなり、新たな仕事に就けない段階に達するおそれがある。
しかしながら、MOOCやオンラインの無償教育が広がることで、この事態は起こらないかもしれない。オンライン研修の狙いは、誰もが技能を向上させ、経済の変化する需要にリアルタイムで対応できるようにすることにある。要するに、教育や職業能力開発は、「対面中心」で高コストなものから、費用がほぼかからず、ほぼ完全に自動化されたものへと移行しうるということだ。ただし、その可能性は、私たちが「 デジタル格差を埋める」能力を持てるかどうかにかかっている。
ここで本当に問われるべきは、誰が誰に仕えているのかということだ。人間が機械に仕えているのか、それとも逆なのか。「ユビキタス・コンピューティング」は、私生活と仕事の境界、そして家庭と職場の境界を曖昧にした。その個人の幸福への効果は疑わしいものだ。
今年、フォーラムの中国会議で発言したMITのエリック・ブリニョルフソン氏とカーネギーメロン大学のジャスティン・キャッセル氏は、いずれもこうした変化は避けられないという考えを示した。キャッセル氏は次のように述べた。「賢い機械によって人間の状況は悪化するのか。もしその答えがイエスであれば、今すぐ開発をやめるべきだ。しかし現実には、それは不可能だ。私たちは既に歩み始めており、賢い機械は現実のものとなる。機械が筋力を代替するとき、私たちは頭脳を必要とする仕事を必要とするのだ。」
両教授は慎重ながらも楽観的な見方を示したが、ブリニョルフソン氏は、未来は私たちの管理下にあり、正しい方向へ導く必要があるだけだと主張した。「問題は、テクノロジーが私たちのために何をするかではなく、共有された繁栄を生み出すために私たちがテクノロジーをどう使うかだ」と彼は説明した。「テクノロジーによってもたらされる恩恵をどう分配するかは、機械ではなく私たちが決めることだ。私たちは機械のせいにはできない。」
セッションの参加者は、機械の時代に賛成する人々と反対する人々に分かれた。投票も行われたが、結果は50対50だった。前例のない技術の進歩がもたらす混乱、そしてそれがもたらす危険と機会について、さらなる議論が必要であることは明らかだ。
私もまた、いまだ態度を決めかねている。深刻な懸念を抱いているが、それでも大いに楽観している。私たちがデジタルの啓蒙時代に入ったことは明らかだ。テクノロジーを用いて教育を民主化し、それによって人々が自らの可能性を実現できるようにするには、まだ遅すぎるわけではない。ただし、テクノロジーによる包摂という約束が現実となるためには、政府と企業の強力なリーダーシップと協力が必要となる。私たちが知る社会の未来は、そこにかかっている。
仕事とテクノロジーに関する関連記事
動画：フォーラムの仕事に関する討論のセッションを視聴する
ブログ：ロボット革命はすでに始まっている
エリック・ブリニョルフソン：機械時代の仕事
執筆者：ライアン・タルノフスキー（Lucian Tarnowski）は、ソーシャルラーニング・プラットフォーム「BraveNewTalent」の創業者兼最高経営責任者である。また、彼はYoung Global Leaderでもある。
画像：2014年2月5日、ドイツ東部の都市ライプツィヒの新工場で、ロボットアームがポルシェ・マカンを塗装している。REUTERS/Tobias Schwarz
