モバイルコンピューティングが、アフリカのテクノロジー環境を大きく変えつつあることは間違いありません。最近の infoDevの調査 では、ケニアで実施された調査において、800人のモバイルユーザーのうち20%以上の回答者が、モバイルコンピューティングの恩恵を受けるために、実際に犠牲を払う必要があると感じていたことが分かりました。一部の人にとって、それは食事を抜いたり、バス運賃を払う代わりに歩いたりして、テクノロジーへの投資のために個人資金を確保することを意味していました。
しかし、モバイル普及の範囲が拡大し、アフリカの人々がテクノロジーを活用したいと考える傾向が強まっている一方で、普遍的なアクセスと研修は まだ 広く普及していません。
「 2012 Internet World Stats」によると、アフリカは人口に対するインターネット普及率が15%と、世界の他の6地域と比べて最も低い。アフリカでは、インターネットの利用は主に 首都に限られ、 DSLサービスに接続されている人々は、新たに利用可能になった海底光ファイバー ケーブル を経由して利用できる人、または拡大するモバイルネットワークの圏内にいる人々に限られています。大陸の大部分は、新たな市場を生み出し開発を促進するために必要な技術とインフラを依然として欠いています。
幸いなことに、開発機関や民間企業は、途上国におけるモバイル機器への関心と普及の加速を、ベース・オブ・ピラミッド（BoP）層の人々に好影響を与えるためのアプリケーションや取り組みを展開する機会として活用できます。
ケニアの一家が購入した1台の携帯電話がもたらす影響を考えてみてください。その1台の端末は、妊娠中の母親に出産前検診を知らせて乳児の健康改善につなげ、父親に電子給与が振り込まれたときに通知し、幼い子どもに、世界的に競争力のある給与を得るITリーダーを将来目指させる力を与えることができます。
モバイルコンピューティングは、以前は数十年遅れていた人々が、競争力のある立場へと一足飛びに躍進することを実際に可能にしています。したがって、この人々に必要なテクノロジーへのアクセスを与えることが最も重要だと私は考えます。
課題は、アフリカ全域、特に十分なサービスを受けていないコミュニティにおけるテクノロジー投資の規模と範囲を拡大することです。確かに、どの一つの組織が単独で担うには大きすぎる課題ですが、官民の組織はいずれも、新興市場のBoP層に情報通信技術を届けることに強い利害関係を共有しているため、協力の根底にあるインセンティブが存在します。
私は、これほど大規模に成功を収める鍵は、アフリカのような地域におけるテクノロジー環境、そしてそれが各協力者にもたらす課題、ニーズ、機会をよりよく理解しようとする集団的な熱意にあると考えます。次の問いを投げかけるべきです：
民間企業は、BoP層の消費者を惹きつけ、その参加を可能にし、新たな市場を開拓するために、どのように、どの程度革新を進めているのでしょうか。テクノロジーへの投資は途上国のニーズと一致しているのでしょうか。開発のための手段としてテクノロジーの潜在力を十分に活用するうえでの障壁は何でしょうか。
これらの問いに取り組めば、テクノロジー投資における共有価値を真に形成し始めることができます。
執筆者：William A. Brindleyは、NetHopeの最高経営責任者です
写真：ルワンダのキガリ国際空港で無料Wi-Fiを利用する人々 REUTERS/Finbarr O’Reilly
