バラク・オバマ大統領によるジャネット・イエレンの連邦準備制度理事会（FRB）次期議長への正式な指名は、報道機関と市場の双方から熱狂的な反応を呼んだ。このニュースは、この1週間ほど見出しを占めてきた政府機関閉鎖の行き詰まりに関する報道から、歓迎すべき転換を示すものとなった。
一方、 Slate 誌では、マシュー・イグレシアスがおすすめとして挙げているのは「 ジャネット・イエレンについて知っておくべき6つのこと」。その中では、イエレンがこれまでのFRB議長の中で最も資格を備えた人物であり、経済諮問委員会の委員長やサンフランシスコ連銀総裁を務めた経歴を持つこと、そしてアメリカ史上、経済政策において最も重要な女性となろうとしていることが明らかにされている。また、特にインタビュー対象が…彼女自身である場合の、厳格なインタビュー手法も彼女の特徴として挙げられている。
フェド議長に女性を任命することの歴史的意義を強く認識しつつも、ブルームバーグのジャスティン・ウルファーズと ニューヨーク・タイムズ紙のビンヤミン・アッペルバウムは、より個人的な視点からプロフィールを執筆した。ウルファーズは、イエレンの友人であり、その夫でノーベル賞受賞者のジョージ・アカロフとも親しい人物だが、彼女の「ハト派」的な評価をめぐる議論の多くは重要な点を見落としていると指摘する。その重要な点とは、危機の全期間を通じて「彼女は大きな判断を的確に下してきた」ということである。彼女の評判となっている闘争心は、 就任演説ではあまり見られなかったものの、両記者とも、67歳のブルックリン出身の彼女が主張を展開する際の明快さと力強さに言及している。アッペルバウムは、彼女の任命が 明確な文化的変化 をFRBにもたらしうると述べ、イエレンは「ベルナンキよりも積極的なリーダーであり、…対立を避けることが少ない」と評している。
背景には、しかし、両有力候補が現在のワシントンの政治的混乱に巻き込まれた、困難な指名プロセスの余波がなお残っている。議論は非常に激しく、民主党の上院議員たちは、当初オバマ大統領の本命と見られていたラリー・サマーズの指名を阻止するため、ホワイトハウスに請願するという異例の行動に出た。サマーズが指名争いから撤退したことで、イエレンへの道が開かれたが、その経緯について、 ウォール・ストリート・ジャーナル 紙のスディープ・レディは、新議長が就任初日に 礼状 で謝意を示すべきだと主張している。
大西洋の反対側では、 Telegraph紙のアンブローズ・エバンズ＝プリチャードは、ハト派寄りの立場で知られてはいないが、同様に慎重に 発表を歓迎した。同氏は、イエレンが1990年代に前FRB議長アラン・グリーンスパンと、また金融危機の直前にはニューヨーク連銀総裁ウィリアム・ダドリーと、政策の誤りだと強く感じた点をめぐって対立したことを評価している。エバンズ＝プリチャードは、FRBが量的緩和プログラムを用いて「資産価格を押し上げる」ことには依然として不安を抱いているものの、イエレンが舵取りを担うことで、少なくとも「今や自分たちの立ち位置がわかる」ようになったと認めている。
FRBは、非伝統的な金融政策措置からの段階的な撤退と、米国の景気回復への支援の継続との微妙なバランスを取る必要があり、イエレンが引き継ぐ課題は極めて困難である。分断の深いワシントンを背景に、FRB議長という役割が今ほど重要で、かつ厳しく注視されたことはめったにない。
就任演説でイエレンは、その重大さを明確に示した。「進展はあったものの、まだ道半ばです。連邦準備制度の使命は、すべてのアメリカ国民に奉仕することであり、仕事を見つけられず、請求書の支払いや家族の養育に不安を抱えているアメリカ人が、いまだに多すぎます。連邦準備制度は、その職務を効果的に果たすならば、助けることができます。」
画像：2013年10月9日、ワシントンのホワイトハウスで、ジャネット・イエレンを連邦準備制度の議長に指名すると発表した後、見守るバラク・オバマ米大統領。REUTERS/Jonathan Ernst
