富と所得の不平等には多くの原因があり、十分に機能する資本主義社会であれば、最富裕層と最貧困層の間にある程度の 格差 が生じることに、ほぼ異論はない。
また、今日の米国における富と所得の不平等が、社会の絆に深刻な損害を与える 脅威となっている という認識について、社会的合意が形成されつつあることにも、ほぼ異論はない。その絆の 基盤 にあるのは、運命を自ら決める自由、すなわち自由と平等という二つの基本的な考え方だ。問題は、この30年間、不平等の拡大と並行して、私たちが平等よりも 自由を重視してきた ことにある。
自由を重視してきたことで、私が 共感の隔たりと呼ぶものが生まれ、それがひいては、後述する利己心の過剰を許すことになった。
表面的な類似
デイヴィッド・ヒューム と アダム・スミス は、この現象をよく理解していた。彼は、私たちの道徳的な羅針盤は他者と自分を重ね合わせる能力、つまり共感から生まれると論じた。他者は自分たちと似ているため、同じような苦痛を感じ、同じような喜びを味わうのだと、私たちは直感的に理解する。ここまではよい。
問題は、つまり隔たりがあるとすれば、そうした類似性が表面的なこともあるという点だ。働く貧困層は、より恵まれた人々と同じように見えるかもしれない。仕事も家も車もある、などだ。しかし実際には、経済的破綻の瀬戸際で暮らしている。恵まれた人々は、働く貧困層が自分たちと同じように見えるため、勤勉さを除けば、重要な点ですべて同じだと思い込む。表面的な類似性があることで、富裕層や権力者は、自分たちの成功は単により懸命に働いた結果だと思い込める。彼らの目には、貧しい人々も自分たちと同じになれるのは明らかであり、ただ怠惰か、同じ技能を身につけ損ねただけなのだ。
現実は異なる。表面的な類似点を除けば、働く貧困層は恵まれた人々と同じではない。成功を左右する非常に大きな要素は、勤勉さ以上に決定的でさえあるかもしれない。それは 運だ。恵まれた人々が、その運の恩恵を最大限に生かすため努力してきたとしても、このことに変わりはない。ここでいう運とは、主に 生まれた環境 と、生まれ持った才能や能力を指す（勤勉に働く傾向も含まれるかもしれない）。
皮肉なことに、本質的な類似性を理由に他者と自分を重ね合わせる能力は、恵まれた人々の共感を著しく欠く結果を招く。現実には大きな違いがあるにもかかわらず、恵まれない人々が自分たちと似ているため、彼らの境遇が恵まれないのは本人の責任だと結論づけてしまう。彼らも自分たちと同じように、もっと懸命に働きさえすれば成功するはずだと考える。実質的には、彼らは成功しないことを自ら選んだのだと結論づける。これは、大部分において 事実ではない。
公正さはもはや公正ではない
第二の問題は、私たちの法律にある。多くの法律は、 アリストテレスに倣い、公正さについての何らかの考えを出発点としている。機会の配分に関する公正さという概念を、私たちは正義とみなす。何が公正かという感覚は構造的または手続き的なものであり、誰もが同じ資源や仕事にアクセスでき、それを追求する個人の自由もあることを前提としている。
しかし、公正さには経済的財を均等に分配する特定の方法を確保することや、社会的目的についての何らかの集団的概念を順守することも含まれるとは、私たちは言えない、あるいは言おうとしない。たとえば、 憲法上の適正手続きは、国家の権力と個人の権利の均衡を、形式的かつ構造的に図ろうとするが、実際にどう機能すべきかを詳しく定めるものではない。焦点は結果ではなく制度にある。
弁護士や経済学者なら誰でも言うように、構造や手続きに焦点を当てると、通常は現状維持という結果になる。したがって、不平等を出発点にすれば、行き着く先も不平等だ。私たちは善意でそうしている。そう願いたい。しかし、少なくとも社会的流動性が目標である場合、たいていうまくいかない。適正手続きが19世紀に実現したといった一見した成功例はごくわずかで、その目的は今日に至っても完全には達成されていない。
富裕層の利己心の過剰
共感の隔たりに、構造的・手続き的な公正さが加わると、私が利己心の過剰と呼ぶものが生まれる。この過剰とは、社会の資源がより公正に配分され、法律も公正さの観点からより再分配を促すものだった場合に得られたはずの分を超えて、富裕層や権力者に与えられる余剰のことだ。別の場所で 詳しく説明 したように、この余剰は実在し、実証的に特定できる。
恵まれない人々は、なぜこの状況を受け入れるのか。自助努力というアメリカの神話があるからだ。運命がどれほど気まぐれであっても、強力な実証的証拠がこの神話を否定しているにもかかわらず、あらゆる階層の米国人が、古典的なアメリカの立身出世物語である ホレイショ・アルジャー神話 の何らかの形を信じていることが、常に明らかになっている。近年、この神話への信頼が薄れていることを示す 証拠がいくらか あると思う。制度が今のまま続くなら、これは社会にとって危険な事実となるだろう。
共同掲載： The Conversation
著者：ローレンス・ミッチェルは、ケース・ウェスタン・リザーブ大学の法学教授。
画像：2011年3月3日、ニューヨークの金融街の歩道で子犬と座り、物乞いをする男性のそばを歩行者が通り過ぎる。ロイター／ルーカス・ジャクソン。
