イノベーターとその投資家が今日、政府に求めているのは、知的財産（IP）の保護および執行の強化という形での、より多くの法的権利ではない。彼らが最も必要としているのは、適時の財政的インセンティブと、必要な技術スキルを持つ人材の国境を越えたより自由な移動である。
1994年に世界貿易機関（WTO）において包括的なIP法的基準および執行手続きが定められて以来、この20年近く、米国が主導する先進国は、より強力なIP権利と、IP侵害行為に対するより厳しい罰則を求めてきた。実際のところ、その成果は限定的であった。偽造品や海賊版商品の国際貿易は、1990年代の100億米ドル未満から2010年には2,500億米ドル超へと、抑制されることなく増加を続けてきた。WTOにおける画期的なIP紛争解決事例でさえ、疑問の残る影響しかもたらさなかった。
フリーライダーの排除に固執するのではなく、世界のIP所有者とその政府は、研究、開発および事業化への投資を促進することにもっと注力すべきである。経済協力開発機構（OECD）は、一部の主要先進国において年間R&D支出が相対的に減少していると報告している。先進的な新興国の一部がR&D活動を拡大しつつあるため、これは従来のイノベーションの主導的地位にとって好ましい兆候ではない。中国を筆頭とするこれらの国には、ブラジル、インド、シンガポール、韓国、台湾が含まれる。
この点は、オーストラリア、デンマーク、フィンランド、イスラエル、スウェーデンといった小規模な先進国の一部の政策立案者も見逃してはいない。近年、これらの国々は、イノベーターに必要な人材と資金を適時に投入することに、静かに注力してきた。ただし、これらの国だけではない。アジアの同様の国々の一部も同じことを行っており、場合によってはさらに踏み込んでいる。
自国にイノベーションの優位性をもたらし、効果が現れ始めている対策には、以下が含まれる。
試作および事業化、さらには株式公開前の段階に至るまで、戦略的なタイミングで必要な資金を投入する。形態は政府補助金、シード資金、直接助成金、融資、さらには株式出資である。フィンランド、イスラエル、シンガポールで利用可能な各種制度が先導している。
同様に効果的な間接的インセンティブとして、オーストラリア、中国、シンガポールで提供されている手厚い税金の還付および免税措置がある。この財政措置の枠組みには、R&Dに使用される設備の加速償却、売上税の免除、さらには雇用に関する低減措置も含まれる。
労働市場の自由化と金融市場プラットフォームの拡充に向けた、その他の賢明な対策。新たな知識経済では人材が中心的な役割を担う。賢明な政府は、科学者、エンジニア、ITの専門家など、供給が不足している人材を受け入れることの価値を理解している。また、エンジェル投資家、ベンチャーキャピタリスト、IP評価者、ライセンスおよびポートフォリオ管理者が提供する不可欠なサービスについても同様である。新たな金融プラットフォームには、IPをコモディティとして公開取引できる技術取引所も含まれる。
今月初め、シンガポール政府は、取引可能な担保としてIPを用いた銀行融資に対する部分保証を政府が提供する制度を発表し、取り組みをさらに強化した。これは、IPが今日においてなお十分に活用されていないというシンガポールの認識を裏付ける積極的なアプローチである。同じ理由から、米国や欧州とは異なり、同国は非難の的となってきた特許トロールの管轄内での事業展開も歓迎している。世界で付与された特許の約90％が未活用のままである理由はない。その一因は、特許を保有する小規模事業者がIPを用いて融資を受けられないことにある。この状況には対策が必要であり、シンガポール政府はまさにそれに取り組んでいる。
賢明な政府やIP所有者は、競合他社や侵害者の懸念ばかりにとらわれるのではなく、IPの資金がどこにあるかに焦点を当てるべきである。IPを創出し、その価値を引き出し、法的権利を収益化することこそが、将来の繁栄の鍵である。先進国はこの点に留意すべきである。
執筆者：Geoffrey Yuは、シンガポールのLee Kuan Yew School of Public Policyの上級アドバイザー、中国研究プログラムの議長、同校の客員教授を務める。また、世界経済フォーラムの 知的財産に関するグローバル・アジェンダ評議会のメンバーでもある。
画像：北バージニア州で知的財産権に関する訴訟ファイルが写っている。REUTERS/Jason Reed
