広く用いられているインフレの指標である消費者物価指数（CPI）は、2020年12月以降7%上昇した。
住居費はCPIのほぼ3分の1を占めるが、家賃の上昇率は3.8%にとどまる一方、自宅外での宿泊料金（ホテル利用）は約28%上昇した。
食品はCPIにおいて次に大きな分野であり、肉類などの食料品は最大20%上昇している。
ガソリン価格は過去1年間にCPIの品目の中で最も大きく上昇しており、無鉛ガソリンは2020年12月以降50.8%上昇した。
長年にわたり歴史的に低いインフレが続いた後、米国の消費者物価は先月も急激な上昇を続けた。最も広く注目されるインフレ指標である消費者物価指数は、7.0%上昇し、2020年12月から2021年12月にかけて上昇した。これは約40年ぶりの高水準である。
CPI、正式名称では都市部消費者全体の消費者物価指数（CPI-U）は、政府が用いる唯一のインフレ指標ではない。インフレの指標である。さらに、CPIにはこれ以外のバージョンも存在する。ピュー・リサーチ・センターの分析では、通常、CPIの遡及系列（Retroactive Series）が用いられる。特に、数年または数十年にわたる価格やドル価値を調整する場合に用いられる。この系列では、過去の年のCPIを現在の方法論に合わせて調整しているためである。また、連鎖CPI（Chained CPI）も存在する。これは、相対価格の変化に応じて消費者が購入パターンをどのように変えるかを反映することを目的としており、例えば牛肉が高くなると鶏肉の購入を増やすといった行動が該当する。連鎖CPIは「通常の」CPI-Uより若干低く出ることが多いが、常にそうとは限らない。2020年12月から2021年12月にかけて6.9%上昇した。
しかし、CPI-Uは最も広く引用されるインフレ指標であるため、その仕組みを詳しく見てみる価値がある。
CPIを担当する労働統計局（BLS）は、いわゆる「マーケット・バスケット」と呼ばれる数百の個別の財およびサービスの価格データを収集することから始める。その対象は、全国75の都市部に ある約8,000の住宅ユニットと、23,000の小売業者、サービス提供者、オンライン販売業者である。家賃のデータは約50,000の家主と借家人から収集される。調査対象の品目と、その全体指数における比重は、消費者支出調査によって決定される。この調査は、BLSのために国勢調査局が実施している。
BLSは、CPIの財・サービスのバスケットに含まれる数十のカテゴリー、サブカテゴリー、個別品目について指数の比重を公表している。最も大きなカテゴリーは圧倒的に住居費であり、指数のほぼ3分の1を占める。最も比重の大きい単一品目は約22.3%で、「主たる住居の帰属家賃（owner’s equivalent rent）」である。これは本質的に、持ち家の所有者が自宅を賃貸に出した場合に支払うことになる金額を指す。（この考え方は、住居費を、住居が投資対象として持つかもしれない価値から切り離し、住居が提供するサービスとして捉えることを目的としている。）
住居費はCPIにおいて最も大きな比重を占めるものの、指数全体ほどには上昇していない。12月時点で、帰属家賃は2020年12月比で3.8%上昇し、主たる住居の通常の家賃は3.3%の上昇にとどまった。住居費の中で唯一大きな例外は自宅外での宿泊料金であり、主にホテルやモーテルの客室料金を反映するこの分類では、価格が前年比27.6%上昇した。ただし、このサブカテゴリーがCPIに占める割合は1%未満（正確には0.849%）である。
次に大きいカテゴリーである食品は、指数の14%弱を占める。食料品、すなわち「自宅での食品」は、そのカテゴリーの半分強を占める。食料品価格は前年比6.5%上昇した。最近スーパーマーケットに行った人にとっては、驚くことではないだろう。肉類、特に牛肉と豚肉が上昇を主導しており、牛肉のロースト肉やステーキの価格は前年比20%以上、ベーコンは18.6%、鶏肉の部位は11.5%上昇した。（一方で、ホットドッグとチーズの価格はいずれも0.6%下落した。）
外食も値上がりしている。自宅外で消費される対面サービスの食事や軽食の価格は2020年12月比で6.6%上昇し、セルフサービスの食事や軽食は8%上昇した。公立学校の朝食と昼食は、今年度に米国農務省が公立学校の全児童に対して無償給食の実施を認可したことなどを背景に、ほぼ3分の2減少した。
スーパーマーケットだけでなく、消費者はガソリンスタンドの給油ポンプでもインフレの影響を強く感じている。ガソリンはCPI全体のわずか4%を占めるにすぎないが、その価格は過去1年間でCPIの品目の中で他のどの財やサービスよりも大きく上昇している。例えば、レギュラーの無鉛ガソリンは2020年12月以降50.8%上昇した。なお、ガソリン価格は2020年に、米国経済の大部分が停止したことで需要が急激に減少し、大幅に下落した点に留意すべきである。経済が再開され需要が戻るにつれ、ガソリン価格も上昇したが、パンデミック前の水準を20%以上上回る状態が続いている。
ガソリンを主要な構成要素とするエネルギー関連の財・サービスは、CPI全体のおよそ7.5%を占める。家庭の暖房や調理に使用される燃料の価格も前年比で大幅に上昇している。燃料油は41%、プロパン、灯油、薪は33.8%、都市ガスは24.1%上昇した。
ガソリンなどの燃料以外にも、それを燃焼させる車両はCPIにおいて比較的大きな割合を占める。新車はCPI全体のほぼ3.9%を占め、新車価格は2020年12月から2021年12月にかけて12%上昇し、新型トラックの価格もほぼ同程度（11.6%）上昇した。しかし、最も顕著な動きを見せたのは中古車であった。CPI全体の約3.4%を占める中古車およびトラックの価格は、過去12か月で37.3%急騰した。その理由は何か。パンデミックにより新車の生産が混乱し落ち込んだ一方、低金利が自動車およびトラックの需要を押し上げた。希望する新車を見つけられなかった購入者は、中古車市場へと移行し、需要を高めたが、同時に中古車およびトラックの流通量は減少した。
