「欧州の議論は、財政・金融政策、つまり緊縮財政と量的緩和に偏りすぎています。これは見当違いです。成長を生み出すのは生産であり、欧州が深刻な生産性の問題を抱えていることは明らかです。とりわけ技術とイノベーションの面でそうです」と、GEのチーフエコノミスト、マルコ・アンヌンツィアータ氏は述べた。同氏は11月18日、ブリュッセルで開催されたハイレベルイベント「欧州を動かそう」で発言した。このイベントはThe EconomistとEuropean Voiceが主催し、GEが協賛した。参加者は、成長を促し、激化する世界的な競争に対処するため、欧州が緊急に取り組むべき複数の分野を挙げた。
重要な優先課題の一つは、とりわけ情報通信技術（ICT）分野のスキルを育成することだ。EUではICT関連職に約90万件の求人がある一方、失業者も2,450万人に上っており、深刻なスキルのミスマッチが示されている。需要とスキルの適合を高めるには、労働市場の柔軟性向上、賢明な移民政策、早期からのICT教育の改善、長期失業者にICTスキルを身につけさせるプログラムが必要となる。さらに、配管工や大工など、需要が満たされていない伝統的な分野を支えるうえで、職業訓練も引き続き重要な役割を果たす。
「教育は、成長と雇用に向けたEU戦略の中心です。欧州の教育制度は優れていますが、おそらく十分とは言えません」と、教育・文化・青少年・スポーツ担当の欧州委員ティボル・ナヴラチッチ氏は述べた。教育への投資を増やす必要があると同氏は主張した。新興市場の主要国がこの分野で追い上げており、最新のOECDデータによれば、GDPに対する比率で見た韓国、チリ、メキシコ、ブラジルの教育支出は、少なくともEU加盟国10カ国を上回っているためだ。参加者はまた、企業と学校の連携を深めれば、教育を市場のニーズにより合致させられると主張した。さらに、インターンシップ・プログラムは、期間を延ばしてインターンと企業双方にとって有益なものとし、報酬をめぐる悪用を受けにくくするなど、より効果的なものにすべきだ。
もう一つの重要な優先課題は、中小企業（SME）が成長できる環境を整えることだ。必要なのは何か。資金調達へのアクセスを改善し、SMEがEU全域で事業を拡大しにくくしている規制上の障壁を取り除くことだ。より広く見れば、規制の調和が不完全なために生じる市場の分断は、企業がEU域内で取引しにくくし、効率化によって得られるはずの利益を年間2,350億ユーロ、欧州企業にもたらしていない。「事業を展開する欧州の主要国それぞれに、異なる戦略が必要です。欧州はスタートアップにとって非常に難しい市場です」と、Preziの国際事業責任者ドリュー・バンクス氏は述べた。
SMEは、倒産規制や失敗に対する考え方が変われば、さらに恩恵を受ける。そうすれば、スタートアップは成功に必要なリスクを取れるようになる。参加者は、こうした点で米国の状況はかなり有利だと指摘した。米国の倒産法では、起業家は事業に失敗しても速やかに次へ進むことができ、失敗は成功への道のりにおける許容される一段階と見なされている。
こうした背景のもと、域内市場・産業・起業・SME担当の欧州委員エルジュビェタ・ビェンコフスカ氏は、単一の欧州市場をつくるため、EUサービス指令の実施を推進することが自身の主な優先課題の一つになると述べた。特に企業向けサービス、小売、建設が対象となる。サービスの単一市場を完成させれば、雇用の伸びを後押しできる。欧州の雇用の3分の2超はサービス部門にあり、EUのGDPを年率2％超押し上げる可能性もある。ビェンコフスカ氏のその他の優先課題には、電子政府の推進、企業の事務負担を軽減する規制の簡素化、競争を促す公共調達制度の改革、小規模企業の資金調達と市場へのアクセス改善が含まれる。
競争力を強化するため、デジタル・アジェンダを推進し、デジタル単一市場を発展させることも役立つ。これには、クラウドコンピューティング、ビッグデータ、モノのインターネットなどのデジタルソリューションの導入が含まれる。これらはEU経済全体の事業を根本から変革し、EUの長期GDPを4％押し上げる可能性があると、欧州議会の2014年報告書は述べている。
参加者は、欧州の環境はインターネット系スタートアップにとって厳しく、デジタル技術を生産性向上に活用する点で、これまで欧州は米国に遅れを取っていたと認めた。しかし、適切な政策があれば、欧州は次のデジタル革命で主導的な役割を果たせるとの期待も示された。また参加者は、デジタル化された経済で確保すべき重要な要素である消費者保護について、欧州が米国をリードする可能性が高いという点でも一致した。
欧州の強みには、基本的に優れた人的資本（スキルの不足はあるものの）と、概して世界から高く評価され、イノベーションと創造性の大きな源となっている都市がある。一方で、何をすべきかという議論を行動に移せなかったため、デジタル経済をはじめ、競争力と成長の強化に関わる他の分野でも、欧州は潜在力を発揮できずにいる。
「世界が変化しており、現在の仕組みではその変化に対応する機動性が足りないことを、欧州の人々は認識しなければなりません。何もしないこと自体がリスクです」と、European Voiceの副編集長サイモン・テイラー氏は、イベントの締めくくりに述べた。
GEとの共同制作： GE Look Ahead
著者：エイダン・マンテルロウは、GE Look Aheadのライター。
画像：ブルガリアのパルヴォマイの工場で、ブルガリア人の縫製工がEU旗を製造しているREUTERS/Stoyan Nenov
