3Dプリンティングは世界をどう変えるのでしょうか。今日では、宝飾品やカスタムメイドの缶切りについて読むことができますが、30年前にパーソナルコンピューターが人々のレシピ整理を可能にすると書かれていたのとよく似ています。もちろん、PCはそれ以上に役立つものになりました。多くの起業家や小規模事業者は、今やコンピューター上で事業全体を運営でき、人々はレシピを整理するだけでなく、オンラインで保管してもいます。また、ワークアウトの記録、赤ちゃんの見守り、そして膨大な数のデジタルの友人の蓄積(良くも悪くも)にも使われています。
インターネットは、個人と組織の力関係を変えました。インターネットによって、何百万人もの人々が上司なしで仕事を得られるようになりました。代わりに、TaskRabbit、Amazon Web Services、Uberのような仲介役が、提供者と顧客をマッチングしています。
3Dプリンティングでも同様の展開が見られると私は考えています。それは目新しいものから有用で破壊的なものへと成長し、(比較的)軽薄な試みにも使えるほど十分に安価で普及していくでしょう。子どものおもちゃだけでなく、骨や、さらには肺や肝臓などの人工器官も印刷されるようになり、最終的には、新しい3Dプリンターを含め、多くの機械も印刷されるようになるでしょう。
そのため、カスタム製造された製品が安くなり、地元の食材と同様に地元での製造が語られるようになっても、正しく行えば、他の製品は高くなるかもしれません。「フアンが妻のアリスに誕生日に本物の木製の椅子を贈った!」と聞くことになるかもしれません。しかし、娘のミカは、同じ古い素材にほんの少し手を加えて再印刷された椅子を手にしました。それは前回の誕生日からの彼女の成長を示すものです。違うのは大きさと背面の繊細な装飾だけで、宇宙旅行への新たな関心を反映しています。去年は馬でした。
コンピューターやインターネットと同様に、3Dプリンティングは世界中の、そして業界を横断して、ビジネスや行動に影響を与えるでしょう。すでに、共有型の3Dプリンティングサービスの数は増えており、自分で設計したものを印刷したり、オンラインカタログで見つけた設計(のカスタマイズ版)を使ったり、3Dデザインショップを通じて注文したりできるようになっています。
やがて、これらのプリントショップは、何千もの店舗と何百万点もの商品に取って代わるでしょう。その中には、買い手がつくまで何か月も置かれたままのものもあります。プリントショップは、オープンソースで自由に利用できる製品と、ロゴ以外にはほとんど違いが感じられないかもしれないブランド製品の両方の設計を提供するオンラインサービスの設計を用いて、製品を印刷するようになるでしょう。
実際、ブランディングや知的財産の問題は、ハードウェアについても、ソフトウェアやコンテンツと同様に、ますます「複雑」になるでしょう。多くの人々は、設計の管理から、収益を得るためのより優れたサービスの提供へと転換する必要があるか、あるいは他の何らかの品質で知られる特定のブランドのもとに結集することになるかもしれません。
素材が、そうした差別化要因の一つになるかもしれません。その例が「 Emerging Objects」という新興企業です。コンテンツやソフトウェアの世界と同様に、新しい設計ブランドは、より速く生まれては消えていく可能性が高く、変化のペースは加速し、長く首位を維持することはより難しくなるでしょう。
大量生産された製品が依然としてカスタム印刷製品に対して大きなコスト優位性を持つ製造業の外側では、3Dプリンティングは、予測可能性は低いものの、より精密な需要がある予備部品や交換部品の市場において、はるかに大きな影響を及ぼすでしょう。(ガジェットが欲しいなら、どのガジェットでも構いませんが、ガジェット94303が一度必要になると、部品94303Aしか満足させてくれないのです。)
初期の例の一つが、オンデマンドで家の鍵を作るKeyMe.netです。利用者はまず原本の鍵を一つ用意し、それをKeyMeのキオスクに挿入して登録します。その後、その設計を匿名でKeyMeのデータベースに保存でき、指紋とメールアドレスを通じてのみ固有にアクセスできます(ただし物理的な住所との関連付けはありません)。そして、鍵をなくした場合や予備が必要な場合には、キオスクのある任意の場所で新しいコピーを入手できます。同社は、そうしたキオスクがまもなく多数設置されると期待しています。
お金の面でのコスト(便利さは言うまでもなく)は、通常の合鍵業者に頼る場合の数分の一です。特に、そうした緊急事態がよく起こる時間帯には顕著です。KeyMeは実際には3Dプリンティングを使用しておらず、「従来型」の方法でブランクから鍵を切り出しますが、3Dプリンターが用いるのと同じ種類の電子設計表現を利用しています。実際、私はこれを、3Dプリンティングの全体的な影響の見事な先駆けだと考えています。特定の製品を安価に複製することを、いつでもどこでも容易かつ手軽に行えるようにしたのですから。
例えば今日では、多くの企業が予備部品の管理と保管に特化しています。どこで何が必要になるかが明確でないため、各拠点は何千種類もの異なる予備部品を備えておく必要があります。しかし将来は、何かが壊れた場合、3Dプリントショップに持ち込んで再印刷してもらえるようになるでしょう。さらに良いことに、ショップは壊れた部品の素材を再利用できるかもしれません。その結果、物を捨てたり、どこかへ輸送したりするなどのコストや環境負荷を削減できます。
Appleの電源コード(私が最もよくなくす品物)を考えてみてください。これは関係者すべてにとって大きな利益源になっています。それも変わるでしょう。ありがたい!もちろん、私にとってのコスト削減は、他の誰かにとっての収入減を意味します。それもAppleだけではありません。
この世界で大きな打撃を受けるのは、(廃品回収業者、物流企業、集中型のリサイクル事業者とともに)貨物輸送業界でしょう。製品が身近な場所で製造、使用、破損・摩耗、リサイクルされるようになれば、輸送の必要性は大幅に減少します。リサイクル素材は、集中型の処理センターに送られてから工場へ転送される必要がなくなります。製品も、それらの工場で製造されてから顧客や在庫センターに出荷される必要がなくなるでしょう。
現在、製造業者、卸売業者、小売業者が保有する米国の在庫は 約1.7兆ドルと評価されており 、これは年間GDPの約10%に相当します。これには、(少なくとも当面は)3Dプリンティングで製造できない多くの物品が含まれますが、どれほどの量の物品がただ置かれたままになっているかを示唆しています。
短期的には、これは効率の向上と、より多く、より迅速なリサイクルを意味し、中央集中ではなく地域で行われるようになります。長期的には、3Dプリンティングによって物理的資源のより効率的な利用と、最良の設計のより速い普及が可能になり、世界中の生活水準を向上させるでしょう。
2013年の新興技術トップ10は こちらでお読みいただけます。
ここで表明された意見は著者個人のものであり、必ずしも世界経済フォーラムの見解を反映するものではありません。本記事は Project Syndicateとの共同制作により掲載されています。
著者:Esther Dysonは、EDventure Holdingsの代表であり、新興市場と技術に注力する起業家兼投資家です。関心分野には、情報技術、医療、プライベート航空、宇宙旅行が含まれます。
画像:ハノーファーで3Dプリンターを使用する男性 REUTERS/Fabrizio Bensch
