ミャンマーで進行中の大胆な経済・政治改革は、農村人口にどのような影響を与えるのでしょうか。農業は 現在 、GDPの25%と雇用の65%を担っているものの、一方で改革によって人口が都市や工業工場へと引き寄せられています。かつてアジア最大の米輸出国であった国の長い農業の伝統があるにもかかわらず、農村部の人々は現在、インフラ、電力、衛生設備、改善された水供給が極めて限られるという深刻な課題に直面しています。この状況はどのように展開していくのでしょうか。
私はヤング・グローバル・リーダー（YGL）の 「インパクト・ジャーニー」 として、ヤンゴンから南西に3時間のクンヤンゴン郡区を訪問しました。私たちのパートナーは Proximity Designsで、農村家庭の起業家精神を補完する、手頃な価格の製品と金融サービスを提供するNGOです。例えば、ペダル式ポンプで水を満たした高架式の貯水槽があり、後に重力を利用した落差式の仕組みで農地を灌漑します。
この農村コミュニティの雇用の大半は、土地を所有する少数派によってもたらされています。土地所有者が必要とする高額な融資も、余剰資金の蓄積を妨げています。さらに、厳しさを増す気候やその他の課題により、土地を売却せざるを得ない人が増えています。その結果、増加する季節労働者は、残る土地所有者の下で1日約3ドルの仕事を見つけるのに苦労しています。これらすべてが、自然災害に対する耐性のない環境の中で起きています（例えば、 サイクロン・ナルギス （2008年）、限られた電力、舗装道路、衛生設備しかない状況です。Proximity Labsのようなサービスは、より良い金融と生産性の向上を通じて、この悪循環を断ち切る上で極めて重要です。
こうした課題にもかかわらず、私たちは強いコミュニティの絆を見出しました。住民の家を訪ね、協同組合や地域の雇用の創出などを通じて生産性を向上させるための構想について話を聞きました。利益追求の背景にある動機は、「子どもたちにより良い教育を施し、貧しい人々に寄付をすること」です。地域社会への思いやりと配慮は、実際に地域文化の強い特徴であり（主に 仏教徒）。彼らの言葉によれば、「あなたが得るものが生活水準であり、与えるものがあなたの人格を示す」。
私たちの要望により、地域で支えられている孤児院の学校を訪問し、子ども一人当たりの教育費が年間US$ 20であることを知りました。目にした状況に共感と思いやりを突き動かされ、後に仲間のYGLたちと経験を共有し、その学校のためにUS$ 1,300以上を集めました。しかし、年間予算の大部分にあたる寄付を事前に予告なく行うと、大きな混乱を招きかねないと懸念しました。議論の末、最終的に、地域で信頼され知識も豊富なProximity Labsに相談し、資金の管理を担ってもらうことにしました。
また、別の形でも容易に支援できることに気づきました。YGLカンファレンスのパッケージの一環として、現地のSIMカードが提供されていました。ところが、そのSIMカードを入手するには抽選が必要で、今でもUS$ 60前後の価格です。そこで、仲間のYGLたちにカードの寄付を検討するよう依頼し、出国前に現地の携帯電話も購入しました。50枚以上のSIMカードといくつかの携帯電話を集めました。これらをProximity Labsに寄贈できたことを大変嬉しく思います。事務所を訪問し、村や道路を地図に載せる方法について、スタッフへの研修も行いました。
実際、YLGカンファレンスは地域コミュニティに資源を提供する機会となり得ます。各カンファレンスで、参加者が不要になった、または使用していないカンファレンス用品を入れられる箱を設置し、地域の社会団体に寄付できる仕組みを作ることが可能です。ご関心のある方は、ぜひご連絡をいただき、お話ししましょう。
執筆者：Bruno Sánchez-Andrade Nuñoは、Global Adaptation Instituteの科学技術部長であり、Mapboxの主任科学者です。2013年ヤング・グローバル・リーダーでもあります。
写真：ミャンマーの水田で働く農家 REUTERS/Soe Zeya Tun
