言語、宗教、歴史、地理の違いは、東南アジア諸国連合（ASEAN）の加盟国を長く隔ててきました。しかし、変化は目前に迫っています。2015年に予定されている自由貿易圏とASEAN経済共同体は、何百万もの企業と人々に恩恵をもたらす、前例のない地域統合を生み出すでしょう。
世界で最も急速に成長している地域の一つとして、ASEANは地域統合の進展、新技術の台頭、そしてミレニアル世代の台頭から大きな機会を得ています。ミレニアル世代は2020年までに世界の労働力の65%を占め、そのうち60%がアジアに住むことになります。
スマートフォン、ノートパソコン、ソーシャルメディアとともに育ったミレニアル世代は、最もつながりの強い世代です。同時に、物理的なインフラの整備と新技術の利用の急速な拡大により、ASEAN諸国はかつてないほど相互につながるようになりました。今日のバンコクは、740万人のユーザーを抱え、世界で5番目に大きいFacebook都市です。フィリピンのスマートフォン市場シェアは、2012年に9%から24%へと急上昇し、世界のTwitter投稿の2.4%は、インドネシアのジャカルタという一つの都市から発信されています。
ソーシャルメディアとモバイルの台頭は、ASEANの6億人の人々の多くの生活を便利にしているだけでなく、ビジネスの世界も再構築しています。従業員、顧客、パートナー、消費者として、若者は情報や取引へのリアルタイムのアクセスを求め続けています。さらに重要なのは、これら新技術が、特に発展途上国においてバーチャルな中間層の形成に役立っていることです。そこでは、これまで中間層しか利用できなかった情報に、低所得層の住民もアクセスできるようになっています。
資源の自由な移動は経済統合の基盤であり、ここでITは重要な役割を果たします。例えば航空会社を見てみましょう。高度な分析により、乗務員と航空機の運航スケジュールが最適化され、乗客への搭乗通知が提供され、航空会社は日々の運航状況を監視できるようになります。簡素化されたインテリジェントでリアルタイムのシステムは、航空会社の効率を高め、コストを下げ、人と物資を滞りなく移動させることに役立っています。
この潮流の恩恵を受けた一例が、手作りの上質なギターで知られるフィリピンの小さな村、パハックです。格安航空便と同国のインフラ整備のおかげで、観光客や目利きの愛好家がパハックを訪れ、楽器を購入できるようになりました。買い手は満足して帰り、ギター職人の暮らしも向上しています。近い将来、オンライン市場と産業が形成され、地元の自営職人を地域内の何百もの買い手と結びつけられるようになるでしょう。パハックは、東南アジアにおける共通市場の可能性と、技術がどのように役立ちうるかを示す典型的な例です。
同様に、インドシナ半島で計画されている鉄道網は、ASEAN域内の貿易を促進するだけでなく、地域で作られた製品を欧州、中東、アフリカへ容易に届ける手段にもなります。企業資源計画（ERP）アプリケーションは、この広大な地域プロジェクトにおける様々なニーズをより適切に管理するのに役立ち、「モノのインターネット」のソフトウェアとセンサーは、将来的に列車の運行の監視と調整を支援するインテリジェントなサポートを提供するでしょう。
今後、ますます多くの現地企業がより迅速に統合を進めると予想されます。技術は、それらの企業が繁栄する助けとなります。例えば小売業界では、予測分析により、店舗はベトナムの長い連休やシンガポールの景気の低迷を考慮に入れながら、需要を正確に予測し、サプライチェーンを管理できるようになります。今後、より多くのチャネルからのデータが利用可能になるにつれ、こうしたシステムはさらにインテリジェントになるでしょう。
モバイルとソーシャルメディアにより、中小企業（SME）は地域レベルで競争できるようになりました。地域全体で競争が激化する中、中小企業は複数のチャネルを通じて製品やサービスを提供する方法を見出さなければなりませんでした。多くの企業は、リアルタイムのマーケティングを提供し、顧客ニーズへの洞察を得るための、経済的で効果的な手段としてソーシャルメディアを取り入れています。
より多くの中小企業がクラウドに移行するでしょう。クラウドでは、利用量に応じた従量課金モデルにより、ITコストを抑えながら、データを一元的かつ柔軟に共有できます。従業員も、複数の拠点から勤務しながらチームと円滑に連携できる柔軟性の恩恵を受けられます。すでにその効果は表れています。マレーシアを拠点とする医療機器サプライヤーは、最近、リアルタイムの顧客データベースをクラウド経由で従業員が利用できるようにしました。その結果、同社の売上高は30%増加し、生産性と士気も向上しました。
ASEANが統合のプロセスを進める中で、淘汰される組織もあれば、拡大し繁栄する組織もあるでしょう。この地域のITの未来は統合にあります。モバイル、分析、クラウドといった技術はそれぞれが非常に強力なツールですが、その真の能力を発揮できるのは、これらすべてのアプリケーションを支える統合プラットフォームを導入した組織においてのみです。
ASEANの共通市場は、世界で最も人口の多い自由貿易市場を生み出すでしょう。この地域の前向きな経済見通しは、この取り組みを確実に前進させるでしょう。新技術がもたらす機会をつかむことで、私たちは皆、利益を得るでしょう。
著者：アデアー・フォックス＝マーティンは、SAPアジア太平洋日本の社長です。
画像：バンコクで、iPhone 3GSの広告の隣で携帯電話を使用する女性。REUTERS/Chaiwat Subprasom
