経済的な合理性と政治的な判断がこれほど直接対立する政策は、食料とエネルギーの補助金をおいて他にほとんどない。手に負えない補助金の問題は今や、世界の最も重要な新しい指導者3人にとって最優先の課題となっている。エジプトのアブデル・ファッターハ・エルシーシ大統領、インドネシアの次期大統領ジョコ・「ジョコウィ」・ウィドド氏、インドのナレンドラ・モディ首相である。
シーシー氏は、予想以上に補助金削減に取り組んでいる。一方、モディ氏は予想を下回っており、長らく期待されてきたWord Trade Organizationとの合意さえ頓挫させている。ジョコウィ氏については、まだ判断するには早すぎる。
7月、シーシー大統領は、 北アフリカや中東の指導者のうち、ごくわずかしか成し遂げてこなかったこと を実現した。長年続いてきた燃料補助金を大幅に削減し、価格を 41～78%引き上げることを認めた。驚くべきことに、 抗議行動はほとんど起こらなかった。
エジプトの 食料補助金制度は、 年間50億ドル超 の費用がかかっており、こちらも早急な改革が必要だ。パンの価格は非常に低く抑えられているため、家畜の餌にされることも多い。北アフリカ諸国では、こうした補助金を削減しようとした過去の試みが騒乱を招き、政権を倒すことさえあった。しかしシーシー政権は、この分野でも前進しているようだ。パン補助金は既に13%削減されている。
シーシー大統領に選択の余地はほとんどなかった。補助金削減を行ってもなお、現政権は次年度の財政赤字をGDP比10%に抑えることを目標としている（ 削減しない場合は14%）。それでも、政治的に不安定な環境の中で就任したシーシー氏が、大きな経済改革への期待を背負い圧倒的な民主的多数で選ばれたモディ氏より速く動くと予想した者はほとんどいなかった。
インドネシアでは、ジョコウィ氏が10月に就任すると、長年続いてきた燃料補助金の歴史を引き継ぐことになる。その補助金は年間210億ドル（最大 政府支出の20%）に上り、同国にはもはや負担しきれない。退任するスシロ・バンバン・ユドヨノ大統領は、 燃料価格を引き上げる ことで、1年前に勇気ある第一歩を踏み出した。ジョコウィ氏の顧問は 残りの補助金の削減を支持しており、ジョコウィ氏自身も既に率直に、 4年間をかけて段階的に実施する計画を述べている。
経済学者が商品補助金に反対する根拠は確固たるものだ。農業市場やエネルギー市場は、需要側に多数の消費者、供給側に多数の生産者が存在する完全競争の理想に近づく傾向があるからだ。競争が不完全な場合、その原因は通常、大規模な民間独占ではなく政府である。
「見えざる手」への批判者は、民間市場は放置すれば様々な形で失敗しうると指摘する。例えば、所得格差や環境外部性は、政府介入の最も顕著な正当化根拠の二つである。
食料と化石燃料の補助金で目を引くのは、環境や公平性の名の下に推進されることが多いにもかかわらず、通常これらの目標達成にはほとんど役立たず、しばしば逆効果になっていることだ。 20%未満 のエジプトの食料補助金が貧困層に恩恵をもたらしている。大半の国でガソリン補助金は中間層に恩恵をもたらし、貧困層は徒歩や公共交通機関を利用している。インドでは、 0.1%未満 の液化石油ガス（LPG）に対する農村部の補助金が最貧困五分位層に行き渡る一方、52.6%は最富裕層に行き渡っている。世界全体では、 20%をはるかに下回る の化石燃料補助金が、人口の最貧20%に恩恵をもたらしている。
食料とエネルギーの補助金は公共政策を歪めることもあり、モディ政権がインドの農業補助金を守ろうとしていることがそれを示している。実際、同政権によるWTOの合意案への拒否は、過去10年間で多国間貿易交渉における最も重要な進展を頓挫させた。
農業補助金は、時に特に貧困国において生産者を犠牲にして消費者に利益をもたらそうとし、時に特に富裕国において消費者を犠牲にして生産者に利益をもたらそうとする。インドの政策は両方を試みている。その結果、インドは人為的に低く抑えられた価格で消費者に穀物を配給する一方、同時に過剰供給に苦しむという異例の事態を招いている。その理由は、農家が 高値で 買い取られているためである。（農家は農業 投入財 （電力、水、肥料）を通じても補助を受けており、環境に害を及ぼしている。）政府は 腐敗しつつある膨大な量の米と小麦の在庫を買い上げてきたが、消費者に回される限られた量は、汚職にまみれた方法で配分されており、掲げられた貧困層支援という目標とも一致していない。
政府は補助金と在庫を維持したいと考えている。しかし、それがWTOのルールに違反することも理解している。このルールの恒久的な変更を得られないため、モディ氏はWTOが待ち望んでいた 貿易円滑化協定に拒否権を発動した。
補助金が一度導入されると、撤廃は極めて困難になる。過去10年間にそうであったように世界の商品価格が上昇すると、国内価格が市場で決まることに慣れている市民は、当局が衝撃から守れないという現実をより受け入れやすい。しかし、行政によって食料とエネルギーの価格が決められることに慣れている人々は、政府に責任を求める。
そもそもこうした補助金を導入しない強い理由はそこにある。しかし、補助金が一度導入されると、それを維持することが賢明な政治家にとって最善の選択だとは必ずしも言えない。価格引き上げの代替手段が不足や配給であれば、怒った抗議者はいずれにせよ動員されるかもしれない。同様に、先送りする指導者は、決算の日が来て小売価格のさらに大幅な引き上げを余儀なくされるほど乖離が拡大し続けると、利益を得る可能性は低い。
理想的には、食料とエネルギーの補助金の削減と同時に、所得の底辺層を支えるより効率的な手段が導入されるべきである。開発途上国は、 多くのことを学んでおり 、効率的な移転の仕組みについて、条件付き現金給付によるメキシコの Progresa-Oportunidades プログラムや、ブラジルの Bolsa Famíliaなどの政策革新と、インドの Unique Identification システムなどの技術革新から学んでいる。しかし、予算危機が調整を迫るまで調整が行われない国では、痛みを和らげる移転のための資金がないかもしれない。
賢明な政治家は、就任直後にこの不快な調整を発表すべきだろう。ジョコウィ氏とシーシー氏はこのアプローチを採用したようだ。一方、モディ氏は、大きな選挙の信任と、 市場 改革をめぐる誇大な宣伝にもかかわらず、期待を下回っている。
共同掲載： Project Syndicate
著者：ジェフリー・フランケル氏は、ハーバード大学ケネディ行政大学院の教授であり、以前はビル・クリントン大統領の大統領経済諮問委員会の委員を務めた。
画像：2013年7月17日、コルカタの市場でパンを販売する路上の露天商。REUTERS/Rupak De Chowdhuri
