持続可能な農業の重要性はいくら強調してもし過ぎることはない。世界人口は2050年までに90億人に達すると予想されており、所得の向上と肉類・乳製品需要の増加が重なることで、食料安全保障が最優先の課題となる。東南アジアに大きな影響を及ぼすこの課題は、水資源の枯渇、土壌劣化、利用可能な土地の減少に加え、季節の変化や極端な気象現象の増加といった気候変動の影響によって、さらに深刻化している。また、病害虫や病気への脆弱性の高まり、そしてエネルギー価格の上昇によっても、課題の解決は容易にはならない。
株主価値を持続的に創出する唯一の方法は、同時に社会にとっての価値も創出することであり、それゆえ農村開発、栄養、水の確保が極めて重要である。包括的な農村開発戦略には、多くの要素が含まれる。
第一に、 東南アジアの複数の地域では、穀物や豆類など主要な農産物の農業生産性が依然として低い水準にとどまっている。価値を持続的かつ成功裏に創出するためには、この地域は生産量を増やすための戦略を打ち出す必要がある。収量格差の縮小、収穫後の損失と廃棄の削減（農場から食卓までに生産されたカロリーの最大50%を占める）もまた、喫緊の課題である。
第二に、 土地所有率が低いため、農家は植物保護剤や肥料といった必要な資材への投資能力を欠いており、それが農家の収入を制限している。小規模農家は天候の変化に対してより脆弱であり、作物が不作となった場合には持続不可能な水準の債務を抱えることもある。手頃な価格のマイクロファイナンス制度や作物保険制度は、そうした農家の負担を大きく軽減するだろう。
第三に、 教育への投資は、あらゆる戦略において依然として重要な要素である。適正農業規範に関する研修は、農場の生産性と農産物の品質を大幅に向上させるだろう。次世代の農家は教育と訓練を受ける必要があり、最新の技術革新や今後登場する技術に触れさせる必要がある。農業知識・科学・技術（AKST）は、持続可能な農業開発の中核であり続けるため、この分野への投資は継続されなければならない。
したがって、いわゆる「アグリプレナー（農業起業家）」を育成することは、高品質な農産物を持続的に供給するうえで中核となるだろう。この概念を主流の教育に取り入れることは良い第一歩であるが、必要とされているのは、農業経営管理を専門とする実践志向の職業学校である。
ネスレは、ラテンアメリカにおいて農業プログラムの資金支援を行ってきた。このプログラムでは、学生が通常のカリキュラムと並行して技術・経営研修を受けられるようになっており、アジアでも再現可能なモデルである。これに加え、農業普及・助言制度を通じて、農家の継続教育と的を絞った技術支援を重視することで補完することができる。そうなれば「アグリプレナー」とは、自ら選んで進歩的な農家となった者、すなわち農村の起業家を意味するようになるだろう。
最後に、目標、範囲、優先事項に関する意思決定を導くための「生計の枠組み（livelihoods framework）」の策定を検討すべきである。これにより、コミュニティと人々がプロセスの中心に置かれ、リスクと機会が適切に検証され、コミュニティの長期的な目標と整合することが保証される。高齢化する農業人口や若者の都市部への移住を考慮すればするほど、この点はなおさら重要になる。
幸いなことに、持続可能な農業開発と食料安全保障の実現のために、今すぐ行動を起こす必要があるという認識は広く共有されている。この世界的な認識は、政府、市民社会、民間部門、研究機関、開発機関のいずれであるかを問わず、複数のステークホルダー間の協働へとつながりつつある。協力し合うことは極めて重要である。農業を変革し、食料安全保障の問題を解決できる者は、単独では存在しない。
政府は、農業システムを経済的、社会的、環境的に持続可能なものにするための環境を整備する上で主要な役割を担っている。民間部門の役割は、効率性を促進し、投資、技術、イノベーションを刺激するとともに、同時に農家にとって経済的に魅力的で持続可能な生計を確保することである。
世界が2050年の人口を養うのであれば、考え方の転換が必要である。農村開発が果たす極めて重要な役割を認識し、その持続可能性を実現するために、集団として行動しなければならない。
著者：Nandu Nandkishore、ネスレ（スイス）アジア・オセアニア・アフリカ・中東担当エグゼクティブ・バイス・プレジデント
画像：ベトナムで新たな稲作シーズンに向けて段々畑の水田で作業する農家 REUTERS/Staff
