1840年、トーマス・カーライルは人間社会における英雄的存在について有名な講義を行い、「人類がこの世界で成し遂げてきたことの歴史は、結局のところ、ここで働いてきた偉人たちの歴史である」と宣言した。この信念はビジネスの世界にも息づいており、ヘンリー・フォードから中国の不動産王、張欣（ザン・シン）に至るまで、個人を称賛している。
しかし、カーライルが最初の言葉を発する前から、アダム・スミスの「見えざる手」によって、彼の背中にはすでにナイフが突き刺さっていた。歴史家や経済学者は今日、英雄的リーダーシップよりも盲目的な力を重視している。トルストイもまた同じ立場をとり、その著書『戦争と平和』の中で有名な一節を記した。 『戦争と平和』 ナポレオンがロシア侵攻を命じたと考えたのは思い込みにすぎず、実際には数百万人のフランス市民がそれを望んだのだ、と。
皮肉なことに、スミスの主張を体現したのは、米国のビジネス史上最も強烈な個性の持ち主の一人、「コモドore」ことコーネリアス・ヴァンダービルト（1794年～1877年）であった。彼は輸送、株式市場、そして近代的企業の巨人であった。1867年、彼はニューヨーク州議会で証言した。議会では、接続する鉄道会社間の紛争中も列車の運行を維持するための法案が審議されていた。「人々に、法律がなくとも自らの利益を十分に守る以上に、より良く自らの利益を守るよう強制する法律を制定できるのであれば、それで結構だ」と彼は述べた。
ヴァンダービルトは、私益とは別に公益が存在することを認めなかった。さらに重要な点として、彼は自らの利益に迫られて行動したのだと示唆し、 まるで見えざる手の操り人形であったかのように振る舞った。
これで一件落着だろうか？ しかし、彼が実際に何をしたのか、つまり証言の理由を考慮すれば、そうとは言えない。当時、ヴァンダービルトはニューヨーク市に乗り入れる唯一の鉄道を支配していた。彼が認識するところによれば、ニューヨーク・セントラル鉄道の経営陣に裏切られたのだった。同鉄道は彼の路線と米国内陸部を結んでいた。彼は報復として、同鉄道の列車を自社の線路に一切受け入れないことにした。
彼はそれを厳冬の時期、物流がニューヨークの港から遠ざかるような吹雪の最中に実行した。敵を打ちのめす過程で、彼は同国最大の都市を、米国の他の地域から切り離したのである。『 ブルックリン・イーグル 』紙は、ヴァンダービルトが「この大都市を厳格な封鎖状態に置き、その物資供給を断ち切った……これほど犯罪的な行為は想像もできない」と述べたと報じた。
この行動は避けがたいものではなかったが、敵と味方の双方に衝撃を与えた。息子のウィリアム・H・ヴァンダービルトを含む全ての助言者が反対した。しかし、それは功を奏した。ニューヨーク・セントラル鉄道の株価は暴落した。ヴァンダービルトは支配権を握り、同社をニューヨークとシカゴを結ぶ鉄道帝国の中核へと発展させた。
「ヴァンダービルトの手法や目的を、その人物の思想の大きさを認め、彼の能力を認めることなしに論じることはできない」と、1869年にチャールズ・フランシス・アダムズ・ジュニアは記した。彼は大統領ジョン・クインシー・アダムズの孫である。当時の最も鋭い経済観察者の一人であったアダムズは、個人としてのヴァンダービルトの重要性を論じた。「彼は無意識のうちに自分自身への賞賛と、公衆への懸念を呼び起こす。彼の野心は大きい」。アダムズはさらに結論づけた。「貿易が今や世界を支配し、鉄道が貿易を支配している以上、彼の目的は、鉄道の絶対的な君主となることで、自らをすべての事業の実質的な支配者にすることであった」。
アダムズがヴァンダービルトの重要性を強調したのは正しかったが、その理由は誤っていた。知識人として、彼はヴァンダービルトが、アダムズ自身と同様に、経済を体系的に捉えていたと想定していた。しかし、ヴァンダービルトの影響力の真の源泉は別のところにあった。
第一に、彼は苛烈であった。ヴァンダービルトが証言したように、「私は敵を恐れてはいないが、友人の中にいるときには、まったく用心しなければならない」。彼は裏切りへの制裁こそが市場を機能させる鍵だと考えていた。そして、その考えは何度も市場を機能させた。
第二に、彼の教育の欠如こそが、彼を極めて実践的な人物にした。彼は経済の正統的な考え方を幾度も踏みにじり、アダムズのような理論家を激怒させた。しかし、彼は効果的であり、他の人々も彼の例に倣った。今日、アダムズは時代遅れに見え、ヴァンダービルトは非常に現代的に見える。
第三に、彼は柔軟であった。彼は一時的な機会を活用し、それを自らと経済にとって変革的な発展へと拡大する並外れた能力を持っていた。動力船輸送、萌芽期にあった金融市場、そして鉄道への進出、さらには米国初期の巨大企業の一つの創設は、いずれも予期せぬ好機から生まれたものであった。
最後に、彼は言行一致を誇りとし、経営者として誠実であった。米国経済成長の重要な時期――インサイダー取引と自己取引がはびこる暗黒時代――において、彼は市場に安定と信頼をもたらし、輸送のコストを削減し効率を高め、今日に至るまでニューヨーク市に役立つインフラを整備した。
皮肉なことに、彼は経済の非人格化に人間的な顔を与えた。彼の苛烈さは、企業権力と政府規制の必要性をめぐる論争に火をつけた。この論争は米国政治に革命をもたらし、最終的には現代の規制国家へとつながった。
詳細はこちら ブログ （世界経済フォーラム ダボス会議2014年次総会）を参照。
著者： T.J.・スタイルズ は、著書 『The First Tycoon: The Epic Life of Cornelius Vanderbilt』、 ピューリッツァー賞および全米図書賞の受賞者である。世界経済フォーラムの ダボス会議2014年次総会
画像：ニューヨーク、ローワー・マンハッタンのフェリー乗り場にある看板の背後に立つ自由の女神像。REUTERS/Carlo Allegri
